Τι μπορεί να σημαίνει παράδεισος για έναν κάτοικο της πόλης; Μια άγνωστη αισθησιακή περιοχή, εκεί που το μυαλό σταματά ξαφνικά να τρέχει και η ψυχή, με έκπληξη, διαστέλλεται ευχάριστα. Αυτό μπορεί να στο χαρίσει η Λίμνη Καϊάφα, στα παράλια της Δυτικής Πελοπονήσσου, στην Ηλεία, πολύ κοντά στην περιοχή της αρχαίας Ολυμπίας.
Η περιοχή του Καϊάφα είναι μια ξεχωριστή εναλλακτική επιλογή διαμονής για κάποιον που θέλει να επισκεφθεί τα αρχαία μνημεία της περιοχής, αλλά να μην εγκλωβιστεί στην πολύβουη τουριστική ζώνη του χωριού της Ολυμπίας. Η ίδια η λίμνη αποτελεί έναν κρυμμένο παράδεισο, ένα ημιάγριο και μοναχικό τοπίο, έναν υδροβιότοπο πνιγμένο σε καλάμια και βούρλα, ευκάλυπτους και πεύκα. Τον δεύτερο πιο σπουδαίο στην ευρύτερη περιοχή του νομού Ηλείας, μετά από το οικοσύστημα του Εθνικού Πάρκου Υγροτόπων Κοτυχίου - Στροφιλιάς.
Ένας ζωντανός υδροβιότοπος που φιλοξενεί ψάρια, χέλια, νερόφιδα, μεσογειακές νεροχελώνες και -κατά τη χειμερινή περίοδο- πολλά αποδημητικά πουλιά, η λίμνη αποτελεί φυσικό καταφύγιο άγριας ορνιθοπανίδας, στους πυκνούς καλαμιώνες του οποίου φωλιάζουν μικρά και μεγάλα υδρόβια πουλιά, που δυστυχώς κινδυνεύουν συνεχώς από την λαθροθηρία.
Γι’ αυτό και έχει συμπεριληφθεί στον Εθνικό Κατάλογο NATURA 2000 και αποτελεί προστατευόμενη περιοχή, αναγνωρισμένη ως ιδιαίτερου φυσικού κάλλους και εξαιρετικής σημασίας χάρη στη χλωρίδα και την πανίδα που φιλοξενεί.
Την ώρα που ο ήλιος αρχίζει να γέρνει και το φως σιγά σιγά σβήνει στον ορίζοντα, στη λίμνη επικρατεί μια απόκοσμη ηρεμία σαν η φύση να κρατά την αναπνοή της. Τότε, μέσα στην ακινησία του χρόνου, το διαπεραστικό βόμβισμα μιας λιβελούλας στην άκρη ενός φύλλου, το σύρσιμο ενός βιαστικού ερπετού ανάμεσα στα ψηλά χόρτα, το καθρέφτισμα της σκιάς ενός μεγάλου πουλιού που απλώνει τα φτερά του στα ακίνητα νερά ή ο ξαφνικός παφλασμός από ένα ψάρι, αποκτούν μια ακαθόριστου είδους διάρκεια στο σύμπαν, που σε παρασέρνει στην άκρη του. Δεν έχει άλλο από αυτό...
Μετά, ξανά σιωπή. Το χρυσό του πυρωμένου ηλιοβασιλέματος αιωρείται πάνω από τα σκοτεινά νερά της λίμνης που σε περικυκλώνουν αδιαπέραστα, ανάμεσα στα ξόανα καλάμια. Το τοπίο σβήνει από το βλέμμα καθώς βυθίζεται στο λυκόφως και γυρνάς πίσω στην άδεια στροφή του δρόμου.
Αυτά τα νερά αποκτούν εξαιρετικές ιαματικές ιδιότητες όταν βρεθείς εντός τους, γνωστές από τα αρχαία χρόνια μέχρι και τα πολύ πολύ πρόσφατα, μέχρι δηλαδή που τα δημόσια λουτρά έπαψαν να λειτουργούν κανονικά και οι πηγές έχασαν την παλιά τους αίγλη. Τα τρία προπολεμικά ξενοδοχεία που εξυπηρετούσαν τους παραθεριστές μέχρι και την δεκαετία του '60, στέκονται φαντάσματα, πάνω στο στενόμακρο νησάκι στη μέση της λίμνης.
Αν καταφέρεις να ξεχάσεις την αδιαπέραστη φύση των ακίνητων νερών και την διαπεραστική μυρωδιά από το θειάφι που περιέχουν, θα απαλύνεις για λίγη ώρα, εκτός από την ψυχή, και το σώμα σου. Όπως γινόταν από πάντα.
* Το Δίκτυο Natura 2000 είναι το μεγαλύτερο δίκτυο προστατευόμενων περιοχών παγκοσμίως και θεμελίου της πολιτικής της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την προστασία της φύσης.
Το δίκτυο δημιουργήθηκε το 1992 από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και αποτελεί μέχρι σήμερα ασπίδα για τα πολύτιμα και απειλούμενα είδη και οικοσυστήματα της Ευρώπης, απέναντι σε σύγχρονες προκλήσεις, όπως η κλιματική αλλαγή, η απώλεια οικοτόπων και οι επιζήμιες ανθρώπινες δραστηριότητες.
Η Ελλάδα, χάρη στη μοναδική γεωγραφική της θέση και την ποικιλομορφία του φυσικού της τοπίου, φιλοξενεί έναν εντυπωσιακό πλούτο βιοποικιλότητας, με χιλιάδες είδη φυτών και ζώων- πολλά εκ των οποίων είναι ενδημικά, δηλαδή δεν απαντώνται πουθενά αλλού στον πλανήτη. Με περισσότερο από το 27% της χερσαίας και το 19% της θαλάσσιας έκτασης της χώρας να εντάσσεται στο δίκτυο Natura 2000, η Ελλάδα διαδραματίζει καίριο ρόλο στη διατήρηση της φυσικής κληρονομιάς της Ευρώπης.
