Το White Lotus του HBO έχει κάνει τον σαματά του με την τρίτη του σεζόν, με μια νέα, ετερόκλητη ομάδα υπερπλούσιων ταξιδιωτών να μένουν σε ένα πολυτελές wellness resort στο δεύτερο μεγαλύτερο νησί της Ταϊλάνδης, το Koh Samui.
Κάπου ενδιάμεσα υπάρχει και ένα πέρασμα στην πρωτεύουσα της χώρας, τη Μπανγκόκ, με διάφορα ευτράπελα που συμβαίνουν και εκεί, τα οποία μπορεί να μοιάζουν φτιαγμένα από την πιο τρελή φαντασία, αλλά η αλήθεια είναι ότι θα μπορούσαν κάλλιστα να συμβούν στον καθένα.
Η σειρά που έκανε φινάλε στις 6 Απριλίου, έχει ήδη συμβάλλει στην αύξηση των επισκεπτών που θέλουν να ταξιδέψουν στην Ταϊλάνδη φέτος. Όμως, τελικά, πόσο πιστά αποτυπώνει τη ζωή στο Koh Samui και τη Μπανγκόκ;
-Προσοχή spoilers για την 3η σεζόν του The White Lotus-
Ένα από τα μικρά νησάκια της Ταϊλάνδης ©Γιάννης Gizmo Μπερερής.
Η φυσική και άγρια ομορφιά
Πυκνές ζούγκλες, εντυπωσιακές παραλίες, βάρκες που πλέουν σε κρυστάλλινα νερά και άγριοι πίθηκοι; Παρ’ ότι οι πίθηκοι εμφανίζονται έντονα στη σειρά, δεν υπάρχουν τέτοιοι άγριοι πίθηκοι στη ζούγκλα του Koh Samui. Γενικά οι πίθηκοι στην Ταϊλάνδη, το χειρότερο που μπορεί να κάνουν είναι να σε εκφοβίσουν για να κλέψουν το φαγητό σου, όχι για να σου κάνουν κακό.
Αυτοί που υπάρχουν και προκαλούν ανατριχίλα όταν τους βλέπεις είναι οι βαράνοι (οι γνωστές σαύρες monitor). Όσο για τα φίδια; Όντως στην Ταϊλάνδη υπάρχουν κάποια από τα πιο δηλητηριώδη φίδια στον κόσμο (μάλιστα στα Phi Phi έτυχε να δούμε κι εμείς ένα μέσα στο resort, ευτυχώς νεκρό γιατί διαφορετικά δεν θα έγραφα τώρα αυτές τις γραμμές).
Υπάρχουν όντως φάρμες φιδιών στο νησί με κόμπρες που αναγκάζονται να δίνουν παραστάσεις για τουρίστες, αν και είναι εξαιρετικά αμφίβολο ότι θα μπορούσαν να τις απελευθερώσουν τόσο εύκολα όπως ο Rick στο επεισόδιο 3. Τα δέντρα pong-pong υπάρχουν σε αρκετά πολυτελή resorts και ναι, οι σπόροι τους είναι δηλητηριώδεις.
Monitor αμέριμνο σε πάρκο της Μπανγκόκ.
Κρουαζιέρες και τσουνάμι
Πολλοί τουρίστες κάνουν island hopping με βάρκες στα γυαλιστερά νερά γύρω από το Koh Samui, επισκεπτόμενοι κοντινά νησιά και βράχια, όπως ακριβώς και το πολυτελές ιδιωτικό γιοτ του Gary-Greg (το οποίο, για την ιστορία, μπορεί όντως να νοικιαστεί με περίπου 200.000 δολάρια την εβδομάδα). Αυτές οι ιδιαίτερες βάρκες είναι το πιο δημοφιλές μέσο, υπάρχουν όμως και high speed για πιο μακρινές διαδρομές, που αν παθαίνεις εύκολα κλειστοφοβία, καλό είναι να τα αποφύγεις ή έστω να στηθείς στην ουρά για να μπεις νωρίς, ώστε να πιάσεις θέση πίσω-πίσω που είναι ανοιχτά. Η σειρά αναφέρει εσφαλμένα ότι το καταστροφικό τσουνάμι του 2004 χτύπησε το Koh Samui, ενώ στην πραγματικότητα έπληξε το Phuket.
Κρουαζιέρα στα νησιά.
Βουδιστικοί ναοί
Ο Βουδισμός είναι η κύρια θρησκεία στο Koh Samui και επηρεάζει βαθιά τον πολιτισμό και τις παραδόσεις του νησιού. Οι ναοί είναι παντού· ο ναός που επισκέπτεται η Piper είναι ο Wat Phu Khao Thong. Είναι μεν ανοιχτός στους επισκέπτες, αλλά δεν προσφέρει ετήσιο πρόγραμμα διαλογισμού. Στη Μπανγκόκ, βλέπουμε τους δύο φίλους με φόντο έναν ναό -σαν πυραμίδα. Αυτός είναι ο Ναός Βατ Αρούν.
Η περίοδος του Songkran
Θα έτρωγε όντως κάποιος τόσο πολύ νερό με τα νεροπίστολα από τους ντόπιους αν βρισκόταν στη γιορτή του Songkran, όπως έφαγε η Kate, η Jaclyn και η Laurie; Εννοείται. Εγώ έγινα λούτσα και ως αντίστοιχη σχεδόν 50άρα (και μάλιστα σε peri-menopause φάση), έπαθα υστερία και έτρεχα να κρυφτώ βρίζοντας. Τσακώθηκα κιόλας. Είμαι και βλαμμένη, πήγα στον δρόμο της Μπανγκόκ που έχει το μεγαλύτερο μπουγέλο, την Khao San και περίμενα να μη βραχώ; Και τώρα που το σκέφτομαι, βρίζω τον εαυτό μου γιατί είναι ένα από τα πιο fun πράγματα που έχω δει ποτέ και αν πήγαινα τώρα θα το απολάμβανα και θα το χαιρόμουν σαν παιδάκι.
Προετοιμασίες για το Songkran.
Η ετήσια αυτή βουδιστική γιορτή σηματοδοτεί τον νέο χρόνο και το μπουγέλωμα συμβολίζει την κάθαρση από τη γρουσουζιά του παλιού έτους. Είναι πολύ όμορφο όταν περπατάς σε δρόμους μακριά από τον χαμό, που είναι οι ντόπιοι έξω με λεκάνες ή φουσκωτές πισίνες και έρχονται κοντά σου, σου λένε κάποια ευλογία και σε ακουμπάνε με λίγο νερό στον σβέρκο. Η συγκεκριμένη σκηνή του Songkran στη σειρά πάντως, γυρίστηκε στο Fisherman's Village, την πεζοδρομημένη αγορά του Koh Samui, που όταν δεν πνίγεται από τον νεροπόλεμο, είναι εξαιρετικό σημείο για αγορές χειροποίητων ειδών και λειτουργεί και τη νύχτα (όπως πάρα πολλές ανοιχτές αγορές της Ταϊλάνδης).
Songkran στην Khao San στη Μπανγκόκ. ©Γιάννης Gizmo Μπερερής.
Full Moon Party
Η απεικόνιση του Full Moon Party, όπου οι Lochlan, Saxon, Chelsea και Chloe ξεσαλώνουν στην παραλία Haad Rin στο γειτονικό Koh Phangan, είναι όντως τόσο ξέφρενη και στην πραγματικότητα: νέον φώτα, κοκτέιλ σε κουβάδες και κόσμο λιώμα. Και όχι μόνο εκεί αλλά παντού. Στο Phuket μάλιστα πριν δύο χρόνια που είχα πάει, ο μεγάλος guest DJ στο ολονύχτιο πάρτυ ήταν ο Tiesto. Ωστόσο, η αυθεντική πολιτιστική σημασία της πανσελήνου στην Ταϊλάνδη αφορά τον βουδιστικό κύκλο και είναι περίοδος διαλογισμού. Καμία σχέση δηλαδή με rave. Άλλο αγόρασαν, άλλο τους πήγε. Κάτι που επίσης είναι πολύ σωστό από αυτά που βλέπουμε στη σειρά, είναι τα ταχυδακτυλουργικά με τις φωτιές και η ωραιότερη ώρα να τα δεις είναι μόλις πέσει ο ήλιος στην Ao Nang Beach στο Κράμπι. Εκεί θα δεις (στην αρχή της παραλίας, στον βράχο) και μαϊμουδίνια να σου ζητάνε μία μπανάνα.
Ο Tiesto βασιλιάς του Full Moon Party στο Πουκέτ.
Το μαϊμουδίνι και το φαγητό του στην Ao Nang Beach.
Το σόου με τις φωτιές στην Ao Nang Beach στο Κράμπι.
Οι τουρίστες
Η σειρά απεικονίζει με ακρίβεια τις χειρότερες πτυχές των τουριστών της Ταϊλάνδης. Από κακομαθημένους πλούσιους που δημιουργούν σκηνικά, μέχρι χίπηδες με φαρδιές παντελόνες στο αεροδρόμιο (όταν ο Rick πετάει για Μπανγκόκ). Δεν θα ξεχάσω τον χίπι στην πτήση από Κράμπι για Μπανγκόκ που καθόταν δίπλα μας σταυροπόδι πλαγιαστό ξυπόλητος, με τη μαύρη του πατούσα στη μούρη μας.
Οι τουρίστες όντως λατρεύουν τα σκοπευτήρια, όπως το Koh Samui Shooting Range που δείχνει η σειρά, καθώς και τους αγώνες Thai Box (Muay Thai), όπως αυτόν που βλέπουν ο Gaitok και η Mook.
Υπάρχουν πολλά καταστήματα κάνναβης παντού, απ’ όπου μπορείς να αγοράσεις ένα σωρό ποικιλίες για κάθε γούστο, αλλά το να καπνίζεις δημόσια, όπως ο Rick, παραμένει παράνομο. Όπως επίσης παράνομα είναι και τα ναρκωτικά που παίρνει η παρέα στο Full Moon Party.
Thai Box (Muay Thai).
Η ξενοδοχειακή πραγματικότητα
Οι Kate, Jaclyn και Laurie βρίσκονται σε ένα «οικονομικό ξενοδοχείο για συνταξιούχους» – έκφραση κάπως ηλικιακά προκατειλημμένη, αλλά όχι εντελώς αναληθής: το Koh Samui έχει και οικονομικά all-inclusive πακέτα μαζί με τα πολυτελή resorts τύπου White Lotus. Υπάρχουν επίσης beach clubs, αλλά το Café del Mar που δείχνει η σειρά είναι στο Phuket και δεν έχει καμία σχέση με το Samui.
Το spa που βλέπουμε είναι επίσης στο Phuket, στο Anantara Mai Khao. Ωστόσο, το wellness είναι τεράστια βιομηχανία και στο Koh Samui, οπότε δεν προκαλεί έκπληξη που το ξενοδοχείο του φετινού White Lotus είναι τόσο προσανατολισμένο στην ευεξία, χωρίς κινητά, με ασκήσεις στάσης σώματος και συνεδρίες διαλογισμού.
Αυτό που μπορείς να απολαύσεις όμως σε κάθε γωνιά της Ταϊλάνδης (και στα resorts μάλιστα, ακριβώς δίπλα στη θάλασσα), είναι τα μασάζ. Δεν υπάρχει περίπτωση να πας και να μην κάνεις τουλάχιστον ένα τη μέρα (είναι και πολύ οικονομικά). Γενικά οι ντόπιοι είναι οι πιο χαμογελαστοί, καλόκαρδοι και φιλόξενοι άνθρωποι που έχω γνωρίσει σε άλλη χώρα.
Η βίλα που βλέπουμε σε ένα κανάλι στη Μπανγκόκ και μένει η ιδιοκτήτρια του White Lotus Resort με τον άντρα της, είναι όντως μία βίλα προς ενοικίαση και λέγεται Sirisala.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Οι ‘Losers Back Home’ υπάρχουν στ’ αλήθεια
Οι όροι ‘Losers Back Home’ (LBH) και ‘Loser at Home, Baller in Asia’ (LAHBIA) χρησιμοποιούνται συχνά στην Ταϊλάνδη. Όπως οι Gary-Greg και Rick, οι LBH είναι λευκοί Δυτικοί, συνήθως άνω των 50, φαλακροί, συνταξιούχοι και με ροπή στο αλκοόλ. Μπορεί να ακούγεται σκληρό, αλλά η απεικόνιση δεν απέχει πολύ από την πραγματικότητα. Αξιοποιώντας το λευκό τους προνόμιο και το χαμηλό κόστος ζωής, αυτοί οι άντρες ζουν στην Ταϊλάνδη ένα επίπεδο ζωής που δεν θα είχαν ποτέ στις χώρες τους. Βέβαια συνήθως δεν θα τους δεις σε wellness resorts, αλλά σε περιοχές με έντονη παρουσία του σεξουαλικού τουρισμού, όπως για παράδειγμα στη Bangla Road του Phuket, δίπλα στην Patong Beach.
Σεξοτουρισμός στην Patong Beach.
Το φαινόμενο White Lotus
Όπως συνέβη και με την Ταορμίνα της Σικελίας στη δεύτερη σεζόν, έτσι και τώρα το White Lotus έχει ήδη οδηγήσει σε άνοδο τον τουρισμό στο Koh Samui. Οι αναζητήσεις για το Four Seasons Koh Samui -το βασικό σημείο γυρισμάτων- έχουν αυξηθεί κατά 65% στο Hotels.com και στο Songkran Festival 2025 που θα πραγματοποιηθεί από τις 13 έως τις 15 Απριλίου, απ’ ότι φαίνεται φέτος θα γίνει χαμός από τουρίστες.
Η Maya Beach (της ταινίας The Beach).
Πριν ακόμα το White Lotus, τα δημοφιλή νησιά της Ταϊλάνδης βίωναν τις περιβαλλοντικές συνέπειες της ραγδαίας τουριστικής ανάπτυξης αλλά και της αλλαγής του κλίματος. Τρανό παράδειγμα η Maya Beach που μετά τη διάσημη ταινία με τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο, έπαθε μεγάλη βιολογική καταστροφή από τους τουρίστες και για κάποια χρόνια είχε παραμείνει κλειστή για τον κόσμο. Το 2024 καταγράφηκαν ιστορικά υψηλές θερμοκρασίες στη θάλασσα και υπάρχει έλλειψη νερού. Το «φαινόμενο White Lotus» ναι μεν ενισχύει την οικονομία, προσφέροντας θέσεις εργασίας όπως αυτές των Gaitok και Mook στη φιλοξενία, αλλά φέρνει μαζί του και πολλές προκλήσεις και οι τουρίστες καλό είναι να θυμούνται ότι η σειρά είναι σάτιρα και να σεβαστούν την ομορφιά και τα έθιμα της χώρας.
