Το γνωστό σε όλους μας Youtube ιδρύθηκε τον Φεβρουάριο του 2005 από τους Τσαντ Χάρλεϊ, Στηβ Τσεν και τον Τζουντ Καρίμ, όλοι πρώην υπάλληλοι της PayPal, με τον πρώτο να είχε σπουδάσει design και τους άλλους δύο πληροφορική στο Πανεπιστήμιο του Illinois.
Σύμφωνα με την ιστορία, η ιδέα ξεκίνησε στις αρχές του 2005 από τον Χάρλει και τον Τσεν, όταν είχαν αντιμετωπίσει δυσκολίες στην κοινή χρήση ενός βίντεο για έναν πυροβολισμό σε πάρτυ στο διαμέρισμα του Τσεν και κάπως έτσι, ιδρύθηκε το YouTube. Ο Καρίμ, ωστόσο, έχει πει ότι η έμπνευση προήλθε μετά το γνωστό περιστατικό με την Janet Jackson και το... ατίθασο στήθος της κατά τη διάρκεια live εμφάνισής της και μετά το τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό το 2004. Oι Χάρλευ και Τσεν, ωστόσο, έχουν δηλώσει ότι επηρεάστηκαν από την ιστοσελίδα Hot Or Not, μία online dating υπηρεσία.
Το YouTube ξεκίνησε με επένδυση 11,5 εκατομμυρίων δολαρίων από την Sequoia Capital και τον Οκτώβριο του 2006, η εταιρεία αγοράστηκε από την Google με ανταλλαγή μετοχών αξίας 1,65 δισεκατομμυρίων δολαρίων και σήμερα λειτουργεί ως θυγατρική της Google. Αρχικά, η έδρα των γραφείων της εταιρίας βρισκόταν στο Σαν Μάτε της Καλιφόρνια, ενώ πλέον, εδρεύει στο Σαν Μπρούνο.
Το πρώτο βίντεο από το YouTube, με τίτλο "Me at the zoo", δείχνει τον συνιδρυτή Τζουντ Καρίμ στο Diego Zoo San. Το βίντεο αναρτήθηκε στις 23 Απριλίου του 2005, και ακόμα προβάλλεται στην ιστοσελίδα με πάνω από 256 εκατομμύρια προβολές. Η ιστοσελίδα, πλέον, έχει 2,1 δις μοναδικούς χρήστες τον μήνα.
