Πλησιάζει προς το τέλος της η αντίστροφη μέτρηση για την έναρξη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων «Μιλάνο/Κορτίνα 2026». Η 25η διοργάνωση των χειμερινών σπορ θα διεξαχθεί το διάστημα 6-22 Φεβρουαρίου επί ιταλικού εδάφους και συγκεκριμένα σε εγκαταστάσεις στη Λομβαρδία και τη βορειοανατολική Ιταλία, ενώ είναι η πρώτη στην ιστορία που «φιλοξενείται» επίσημα από δύο πόλεις, το Μιλάνο και την Κορτίνα ντ'Αμπέτσο.
Βέβαια, η «αυλαία» του κορυφαίου «ραντεβού» των... παγωμένων αθλημάτων άνοιξε -ανεπίσημα- στις 4 Φεβρουαρίου, καθώς εκείνη την ημέρα ήταν προγραμματισμένες οι πρώτες αναμετρήσεις για τη φάση των ομίλων στα μεικτά διπλά του κέρλινγκ (καθώς και κάποιες επίσημες προπονήσεις στο αλπικό σκι και το λουτζ).
EPA/JURE MAKOVEC
EPA/SERGEI ILNITSKY
Οι εγκαταστάσεις της διοργάνωσης χωρίζονται σε τέσσερις ζώνες (ή συμπλέγματα), καθώς βρίσκονται σε Μιλάνο, Κορτίνα, Βαλτελίνα και Βαλ ντι Φιέμε, ενώ στη «φιλοξενία» των εφετινών Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων... εμπλέκεται και η Βερόνα, στο ρωμαϊκό αμφιθέατρο της οποίας θα διεξαχθεί η τελετή λήξης. Αντίθετα, η τελετή έναρξης θα λάβει χώρα σήμερα το βράδυ (6/2, 21:00) στο Μιλάνο και το «Σαν Σίρο», που είναι η κοινή έδρα των ποδοσφαιρικών Μίλαν και Ίντερ και έχει φιλοξενήσει -μεταξύ άλλων- τελικούς Champions League και αγώνες για τελικές φάσεις Μουντιάλ και EURO. Κάποιες από τις εγκαταστάσεις των Ολυμπιακών θα... στεγάσουν το Μάρτιο και τους 14ους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες (6-15/3).
Αυτή θα είναι η τρίτη φορά που η Ιταλία θα φιλοξενήσει Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς το κορυφαίο «ραντεβού» των χειμερινών σπορ πραγματοποιήθηκε στην Κορτίνα ντ'Αμπέτσο το 1956 και στο Τορίνο το 2006, ενώ η Ευρώπη παραμένει το «επίκεντρο» του παγκόσμιου αθλητισμού, καθώς στην επικράτειά της διεξήχθησαν το 2024 οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού.
Μπορεί τα χειμερινά σπορ να μην είναι... προβεβλημένα στην Ελλάδα και να μη συγκεντρώνουν μεγάλο ενδιαφέρον, ωστόσο θα υπάρχει ελληνική συμμετοχή στους 25ους Χειμερινούς Ολυμπιακούς, καθώς πέντε αθλητές και αθλήτριες θα εκπροσωπήσουν τα γαλανόλευκα στην Ιταλία. Συγκεκριμένα, οι Αλέξανδρος Γκιννής και Μαρία-Ελένη Τσιόβολου θα μετάσχουν στο αλπικό σκι, ενώ οι Απόστολος Αγγέλης, Κωνσταντίνα Χαραλαμπίδου και Νεφέλη Τίτα θα λάβουν μέρος στο σκι δρόμων αντοχής.
EPA/GUILLAUME HORCAJUELO
EPA/ALEX PLAVEVSKI
Στους Αγώνες του Φεβρουαρίου θα λάβουν συνολικά μέρος περίπου 2.900 αθλητές και αθλήτριες από 92 χώρες που θα διαγωνιστούν σε 16 αθλήματα, ενώ τρεις χώρες αναμένεται να κάνουν... ντεμπούτο σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς και συγκεκριμένα το Μπενίν, η Γουινέα-Μπισάου και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Συνολικά θα διεξαχθούν 116 αγωνίσματα μεταλλίων, με αποτέλεσμα οι Αγώνες «Μιλάνο/Κορτίνα 2026» να είναι οι τρίτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί στην Ιστορία, στους οποίους θα απονεμηθούν περισσότερα από 100 χρυσά, μετά τα 102 στην Πιονγκτσάνγκ και τα 109 στο Πεκίνο. Στο αγωνιστικό πρόγραμμα των 25ων Χειμερινών συμπεριλαμβάνεται ένα νέο άθλημα και συγκεκριμένα το ορειβατικό σκι, το οποίο περιλαμβάνει τρία αγωνίσματα και συγκεκριμένα τα σπριντ ανδρών και γυναικών, καθώς και τη μεικτή σκυταλοδρομία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι εφετινοί Χειμερινοί θα είναι η πιο... ισορροπημένη διοργάνωση ως προς το φύλο, καθώς σε αυτούς θα λάβουν μέρος περίπου 1.300 αθλήτριες. Από τα 116 μετάλλια, σε αγωνίσματα γυναικών θα απονεμηθούν τα 50 (τα περισσότερα στην ιστορία) και άλλα 12 σε μεικτά αγωνίσματα. Έτσι, οι γυναίκες θα αγωνιστούν στο 53.4% όλων των αγωνισμάτων μεταλλίων, αριθμός που αποτελεί ρεκόρ. Επίσης, τα 12 από τα 16 αθλήματα είναι πλήρως ισορροπημένα ως προς το φύλο, ενώ η διοργάνωση «Μιλάνο/Κορτίνα 2026» είναι οι πρώτοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες που διεξάγονται υπό την... επίβλεψη της Κίρστι Κόβεντρι, της πρώτης γυναίκας που εξελέγη στην προεδρία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής. Πάντως, το βόρειο σύνθετο παραμένει το μοναδικό άθλημα των Χειμερινών Ολυμπιακών που δεν είναι «ανοιχτό» στις γυναίκες, με τη ΔΟΕ να αποφασίζει το 2022 να μη συμπεριλάβει σ' αυτό ένα αγώνισμα γυναικών.
Οι Αγώνες «Μιλάνο/Κορτίνα 2026» σηματοδοτούν την επιστροφή στην... κανονικότητα, καθώς η διοργάνωση του Πεκίνου πριν από τέσσερα χρόνια πραγματοποιήθηκε εν μέσω της πανδημίας του κορονοϊού, για την καταπολέμηση του οποίου οι κινεζικές αρχές είχαν υιοθετήσει μια πολιτική «μηδενικής ανοχής» κατά της COVID-19. Υπενθυμίζεται ότι οι προηγούμενοι Χειμερινοί έλαβαν χώρα μέσα σε μια «φούσκα», με τους αθλητές να υποβάλλονται σε καθημερινά τεστ για τον κορονοϊο και να επιτρέπεται μόνο να μεταβαίνουν στις εγκαταστάσεις των Αγώνων. Επίσης, τους Αγώνες επιτρεπόταν να παρακολουθήσουν μόνο Κινέζοι θεατές, ωστόσο, εν μέσω αύξησης κρουσμάτων λόγω της παραλλαγής «Όμικρον», δεν διατέθηκαν προς πώληση εισιτήρια στο γενικό κοινό και επιλεγμένοι αριθμοί θεατών έμπαιναν στις εγκαταστάσεις μόνο με πρόσκληση.
EPA/GUILLAUME HORCAJUELO
EPA/NEIL HALL
Λόγω του κορονοϊού, απουσίασαν από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2022 και οι παίκτες του NHL, καθώς το αμερικανικό επαγγελματικό πρωτάθλημα χόκεϊ επί πάγου αποφάσισε να μην τους στείλει στο Πεκίνο, αφού η αύξηση κρουσμάτων κορονοϊού από την «Όμικρον» είχε ως αποτέλεσμα την αναβολή πολλών αναμετρήσεων και την... αναστάτωση του αγωνιστικού προγράμματος της διοργάνωσης. Φέτος, όμως, οι «αστέρες» του NHL επιστρέφουν στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά μετά το 2014, καθώς οι υπεύθυνοι του πρωταθλήματος έφτασαν σε συμφωνία με τη διεθνή ομοσπονδία χόκεϊ επί πάγου, προκειμένου να υπάρξει μια διακοπή στην κανονική περίοδο.
Στα αξιοσημείωτα των Αγώνων «Μιλάνο/Κορτίνα 2026» συμπεριλαμβάνεται το γεγονός ότι θα διεξαχθούν γι' ακόμη μια φορά χωρίς... οργανωμένη ρωσική ομάδα. Ρωσία και Λευκορωσία παραμένουν υπό αποκλεισμό για παραβίαση της Ολυμπιακής Εκεχειρίας, λόγω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022. Όπως έγινε και στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι το 2024, μεμονωμένοι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές μπορούν να λάβουν μέρος στους Αγώνες του 2026, υπό την ονομασία «Μεμονωμένοι Ουδέτεροι Αθλητές» (Individual Neutral Athletes ή AIN) χωρίς εθνική ταυτότητα, ωστόσο πρέπει πρώτα να εγκριθούν από τη διεθνή ομοσπονδία κάθε αθλήματος και στη συνέχεια από την επιτροπή της ΔΟΕ. Ως μεμονωμένοι αθλητές, η AIN δεν θεωρείται αντιπροσωπεία κατά την τελετή έναρξης ή στους πίνακες μεταλλίων. Οι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές δεν επιτρέπεται να μετέχουν σε ομαδικά αγωνίσματα όπως το χόκεϊ επί πάγου και το κέρλινγκ, καθώς η ΔΟΕ έχει αποφανθεί ότι «ένα γκρουπ Μεμονωμένων Ουδέτερων Αθλητών δεν μπορεί να θεωρηθεί ομάδα».
Υπενθυμίζεται ότι η Ρωσία αποκλείστηκε από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς του 2018 στην Πιονγκτσάνγκ και από αυτούς του 2022, για παράβαση των κανόνων κατά του ντόπινγκ. Έτσι, στη διοργάνωση της Νότιας Κορέας επετράπη η συμμετοχή σε Ρώσους αθλητές, εφόσον πληρούσαν συγκεκριμένες προϋποθέσεις, υπό την ονομασία «Ολυμπιακοί αθλητές της Ρωσίας», ενώ στο Πεκίνο η ρωσική ομάδα αγωνίστηκε με τα αρχικά "ROC", τα οποία προέρχονταν απο την ονομασία «Ρωσική Ολυμπιακή Επτροπή».
(ΑΠΕ-ΜΠΕ)
