Η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών δεν κατάφερε ούτε αυτή τη φορά να ανέβει στο πρώτο σκαλί του βάθρου σε μία μεγάλη διοργάνωση, καθώς ηττήθηκε 16-14 από την Ισπανία στην Ποντγκόριτσα, στον τελικό του World Cup. Με πρωταγωνιστή τον τερματοφύλακα Ουνάι Αγκίρε, που έκανε 16 αποκρούσεις και πέτυχε και γκολ (!), η «ρόχα» διατήρησε τον τίτλο που είχε κατακτήσει πριν δύο χρόνια στο Λος Αντζελες και το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα αρκέστηκε στη δεύτερη θέση. Είναι το 16ο μετάλλιο της «γαλανόλευκης» σε μεγάλη διοργάνωση (σε επίπεδο ανδρών πάντα), αλλά η κορυφή παραμένει... απάτητη.
Αποφασισμένη και παθιασμένη, η εθνική ήταν καλύτερη στην πρώτη περίοδο, παίζοντας εξαιρετική άμυνα και βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση. Θα μπορούσε να πάρει και μεγαλύτερη διαφορά από το +2 (4-2), όμως λίγο τα δοκάρια, λίγο οι επεμβάσεις του Αγκίρε, κράτησαν τους Ισπανούς κοντά στο σκορ. Το τέταρτο γκολ, μάλιστα, το σημείωσε ο 19χρονος Νίκος Γιαννάτος με πολύ ωραίο αριστερό σουτ σε παίκτη παραπάνω. Οι Ιβηρες αναμενόμενα αντέδρασαν, ισοφάρισαν 4-4 στο ξεκίνημα του δεύτερου οκταλέπτου και πήραν προβάδισμα 8-7, με πέναλτι του Γρανάδος, 11 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Ο Αργυρόπουλος, όμως, νίκησε με πολύ δύσκολο σουτ τον Αγκίρε και αποκατέστησε την ισορροπία (8-8) στο τέλος του ημιχρόνου.
Η τρίτη περίοδος δεν ήταν καλή για τη «γαλανόλευκη», που «κόλλησε» επιθετικά (σκόραρε μόνο με δύο πέναλτι) και είχε κακές επιλογές, που διευκόλυναν το έργο του Ουνάι Αγκίρε. Οι πρωταθλητές Ευρώπης πέτυχαν ένα σερί 3-0 και ξέφυγαν 12-9, με τον Θοδωρή Βλάχο να αλλάζει τερματοφύλακα, αντικαθιστώντας τον Μάνο Ζερδεβά με τον νεαρό Μάνο Ανδρεάδη. Ο Αργυρόπουλος αξιοποίησε ένα πέναλτι που κέρδισε ο Νικολαϊδης και μείωσε, ο Ανδρεάδης έκανε διαδοχικές επεμβάσεις σε επιθέσεις της Ισπανίας με αριθμητικό πλεονέκτημα, αλλά η διαφορά παρέμεινε στα δύο γκολ και στο τέλος του οκταλέπτου η εθνική έχασε τον Γενηδουνιά, που χρεώθηκε με τρίτη ποινή.
Ο Αργυρόπουλος έφερε την ελληνική ομάδα σε απόσταση «βολής», πετυχαίνοντας στην κόντρα το 12-11, αλλά ο Σαναούχα απάντησε σε παίκτη παραπάνω, η ελληνική ομάδα έχασε τη δική της ευκαιρία και ο Βαλέρα αποκατέστησε τη διαφορά των τριών τερμάτων (14-11). Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα δεν μπόρεσε να αντιδράσει, ο Αγκίρε δεν άφηνε τίποτα να περάσει και έβαλε το... κερασάκι στην τούρτα, σκοράροντας από το ένα τέρμα στο άλλο, 1΄28΄΄ πριν τη λήξη, σε φάση που ο Θοδωρής Βλάχος είχε περάσει έξτρα παίκτη γηπέδου αντί του τερματοφύλακα (όπως του δίνουν τη δυνατότητα οι νέοι κανονισμοί). Αμέσως μετά, ο γκολκίπερ της Μπαρτσελονέτα είχε μία αψιμαχία με τον Δημήτρη Νικολαϊδη, με τους διαιτητές να αποβάλλουν αμφότερους με αντικατάσταση, σε ένα σημείο που ο τελικός είχε κριθεί.
ΠΗΓΗ ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ / ΑΠΕ-ΜΠΕ
