Ο Jason Arday ήταν καθηγητής Κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και παρουσιάστηκε ως ο νεότερος μαύρος καθηγητής στην ιστορία του ιδρύματος. Η ταυτότητά του, η προσωπική του διαδρομή, από τις αναπτυξιακές δυσκολίες της παιδικής του ηλικίας έως την ακαδημαϊκή του καταξίωση, είχε γίνει κεντρικό στοιχείο της δημόσιας εικόνας του, για την οποία το Κέιμπριτζ περηφανευόταν - και όχι άδικα - καθώς μόλις περίπου το 1% των καθηγητών στα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου είναι μαύροι.
Τον περασμένο μήνα, ωστόσο, βρέθηκε στο επίκεντρο σκανδάλου, καθώς διατυπώθηκαν καταγγελίες για λογοκλοπή και αμφισβητήθηκαν στοιχεία της προσωπικής του ιστορίας.
Σημειώνεται ότι ο Arday είχε ισχυριστεί, μεταξύ άλλων, πως δεν μπορούσε να μιλήσει μέχρι την ηλικία των 11 ετών και να διαβάσει μέχρι τα 18, ενώ κατάφερε να αποκτήσει διδακτορικό πριν συμπληρώσει τα 30. Παράλληλα, είχε αναφέρει ότι αντιμετώπιζε από μικρός σοβαρά προβλήματα υγείας και παθήσεις, μεταξύ των οποίων αυτισμό, επιληψία, σύνδρομο «locked-in», καρκίνο των όρχεων και όγκο στον εγκέφαλο.
Η υπόθεση προκάλεσε έντονη συζήτηση γύρω από τη φυλή, την αξιοκρατία, την πολιτική D.E.I. (Διαφορετικότητα, Ισότητα και Συμπερίληψη) και τον ρόλο των πανεπιστημίων και των ΜΜΕ.
Στη συνέχεια, ο Arday παραιτήθηκε από τη θέση του στις αρχές Αυγούστου, ενώ στις 14 Αυγούστου βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του στο νότιο Λονδίνο, σε ηλικία 41 ετών.
Η βρετανική αστυνομία χαρακτήρισε τον θάνατό του «απροσδόκητο», διευκρινίζοντας παράλληλα ότι δεν τον αντιμετωπίζει ως ύποπτο.
Η ιστορία του Arday αγγίζει βαθιά διχαστικά ζητήματα, από τη φυλή και την ανώτατη εκπαίδευση έως την πολιτική διαφορετικότητας, ισότητας και συμπερίληψης και τον αυτισμό. Για την υπόθεση μίλησε στους NYT η διακεκριμένη Αμερικανίδα ερευνητική δημοσιογράφος και συγγραφέας Μάρα Χβίστενταλ, η οποία έχει καλύψει τη ζωή του Arday, τον θάνατό του και τις συνέπειες για το Κέιμπριτζ.
Diagnosed with autism spectrum disorder at the age of 3, Jason Arday learnt to read & write at 18. On Monday he’ll start work as @Cambridge_Uni’s youngest black Professor. It was a real privilege to help tell his story @BBCNews pic.twitter.com/8sCJnL26fb
— Celestina Olulode (@CelOlulode) March 2, 2023
«Η ιστορία αυτή δεν έχει τελειώσει»
Το 2023, ο Jason Arday, τότε 37 ετών, προσλήφθηκε ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Το Κέιμπριτζ έδωσε μεγάλη δημοσιότητα στο νέο του αστέρι, παρουσιάζοντάς τον ως τον νεότερο μαύρο καθηγητή του και προβάλλοντας την εκπληκτική προσωπική του ιστορία: ότι μεγάλωσε σε δημόσια κατοικία και κατάφερε να ξεπεράσει σοβαρές αναπτυξιακές καθυστερήσεις για να ακολουθήσει ακαδημαϊκή καριέρα.
Στη συνέχεια, τον περασμένο μήνα, μια ανάρτηση σε ιστολόγιο —γραμμένη από πρώην ερευνητή του Κέιμπριτζ, ο οποίος είχε τιμωρηθεί στο παρελθόν επειδή υποστήριξε ότι οι μαύροι δεν μπορούσαν να επιτύχουν σε ένα αξιοκρατικό σύστημα— κατηγόρησε τον Arday για λογοκλοπή και για εξωραϊσμό της προσωπικής του ιστορίας. Ακολούθησε θύελλα αντιδράσεων. Τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης, και ιδιαίτερα τα συντηρητικά, δεν μπορούσαν να αντισταθούν στην ιστορία.
Τελικά, ο Arday παραιτήθηκε, λέγοντας ότι δεν ήθελε πλέον να αισθάνεται πως «ζει υπό διαρκή προβολέα». Την περασμένη εβδομάδα βρέθηκε νεκρός σε διαμέρισμα στο Λονδίνο. Σε ανακοίνωσή της, η οικογένειά του έκανε λόγο για την «παρατεταμένη εκστρατεία κακοποίησης» που είχε υποστεί.
Πώς βρέθηκε ο Jason Arday στο Κέιμπριτζ;
Ο Arday προσλήφθηκε το 2023 σε μια εξαιρετικά περίβλεπτη θέση — μια έδρα καθηγητή Εκπαίδευσης. Εκείνη την περίοδο, το Κέιμπριτζ βρισκόταν υπό μεγάλη πίεση να αυξήσει την εκπροσώπηση ανθρώπων διαφορετικών φυλετικών καταβολών τόσο μεταξύ των καθηγητών όσο και μεταξύ των φοιτητών. Και πραγματικά δεν μπορεί κανείς να υπερεκτιμήσει το πόσο μεγάλη ήταν η απόσταση που έπρεπε να διανύσει: το Κέιμπριτζ ήταν, και παραμένει, ένα πολύ «λευκό» ίδρυμα.
Ο Arday είχε διδακτορικό στην Εκπαίδευση, αλλά σχετικά περιορισμένο αριθμό δημοσιεύσεων και είχε μετακινηθεί από το ένα πανεπιστήμιο στο άλλο. Μεταξύ των υποψηφίων που διεκδικούσαν τη θέση ήταν δύο πιο έμπειρες γυναίκες διαφορετικής φυλετικής καταγωγής. Ο Arday όμως ήταν ο μόνος μαύρος υποψήφιος. Είχε επίσης αυτή την αξιοσημείωτη προσωπική ιστορία: είχε διαγνωστεί από μικρός με αυτισμό, άρχισε να μιλά σε πολύ μεγάλη ηλικία και κατάφερε να ξεπεράσει αυτές τις δυσκολίες και να καταξιωθεί ακαδημαϊκά. Και το Κέιμπριτζ προωθούσε και αυτή την ιστορία.
Ένα μέρος του ζητήματος, σύμφωνα με τη Χβίστενταλ, είναι ότι τα πανεπιστήμια θέλουν όλο και περισσότερο να προσλαμβάνουν «αστέρια» με εντυπωσιακές προσωπικές ιστορίες και μεγάλο κοινό, που μπορούν να εξασφαλίσουν θετική δημοσιότητα για το ίδρυμα.
Ήταν αληθινή η προσωπική του ιστορία;
Κάποια στοιχεία της ήταν αληθινά, ενώ άλλα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να γίνουν πιστευτά και τελικά αποδείχθηκε ότι περιείχαν ψέματα και υπερβολές. Ο ίδιος είχε πει ότι δεν μίλησε πριν από τα 11 του χρόνια και ότι δεν διάβαζε πριν από τα 18. Στην έρευνά της, η Χβίστενταλ αναφέρει ότι εντόπισε ανθρώπους που τον γνώριζαν όταν ήταν παιδί, μεταξύ των οποίων και έναν ειδικό στην ανάπτυξη του λόγου που είχε εργαστεί μαζί του, οι οποίοι διέψευσαν αυτούς τους ισχυρισμούς.
Θα μπορούσε η επιτροπή προσλήψεων να το είχε αντιληφθεί;
Η σύντομη απάντηση, σύμφωνα με τη Χβίστενταλ, είναι ναι. Δεν υπάρχουν πλήρεις πληροφορίες για το πώς εξελίχθηκαν οι σχετικές συζητήσεις, όμως τα εννέα μέλη της επιτροπής ήταν ειδικοί σε ζητήματα όπως η μάθηση και η ανθρώπινη ανάπτυξη.
Τουλάχιστον ένα βασικό μέλος της επιτροπής ήταν παιδοψυχίατρος που είχε πραγματοποιήσει ο ίδιος έρευνα πάνω στον αυτισμό. Θα μπορούσε επομένως να αντιληφθεί ότι οι ισχυρισμοί του Arday δεν είχαν κανένα προηγούμενο στην ιατρική βιβλιογραφία.
Γιατί φάνηκε να κάνουν τα στραβά μάτια;
Το Κέιμπριτζ είναι ένα από τα πιο επίλεκτα πανεπιστήμια στον κόσμο. Έχει όμως και τη φήμη ενός πολύ λευκού, προνομιούχου και κάπως συντηρητικού ιδρύματος.
Έτσι, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι υποστηρικτές της πρόσληψης του Arday θεώρησαν πως θα μπορούσε να βοηθήσει στην αλλαγή της εικόνας του Κέιμπριτζ. Δεν είχαν προσλάβει απλώς έναν μαύρο ακαδημαϊκό, αλλά και έναν νεαρό επιστήμονα με μια εξαιρετική προσωπική ιστορία. Αυτό λειτουργούσε ως αντίβαρο στην εικόνα που είχαν πολλοί για το Κέιμπριτζ εκείνη την εποχή.
Πότε πληροφορήθηκε για πρώτη φορά το Κέιμπριτζ ότι υπήρχε πρόβλημα;
Σχεδόν αμέσως. Όπως αναφέρει η Χβίστενταλ, το Κέιμπριτζ ενημερώθηκε για πρώτη φορά για πιθανή λογοκλοπή τρεις μήνες μετά την πρόσληψή του. Δεν αντιμετώπισε γρήγορα τις καταγγελίες, κάτι που δεν είναι ασυνήθιστο. Αυτό που είναι ασυνήθιστο είναι το πόσο ενεργά υπερασπίστηκε τον Arday. Υποστήριξε ότι την περίοδο που έγραψε εκείνες τις εργασίες αντιμετώπιζε διάφορα προβλήματα που είχαν επηρεάσει το έργο του, μεταξύ των οποίων άμεσο και έμμεσο ρατσισμό.
Στη συνέχεια, ένα ιδιαίτερα έγκυρο ακαδημαϊκό μέσο ενημέρωσε το Κέιμπριτζ για προβλήματα στη διδακτορική διατριβή του Arday. Ωστόσο, το πανεπιστήμιο συνέχισε να τον υπερασπίζεται, λέγοντας κάποια στιγμή ότι ήταν θύμα μιας «χυδαίας εκστρατείας».
Επομένως, αυτές οι τελευταίες καταγγελίες δεν εμφανίστηκαν από το πουθενά. Κυκλοφορούσαν στο εσωτερικό του Κέιμπριτζ εδώ και τρία χρόνια. Το πανεπιστήμιο θα μπορούσε εύκολα να είχε διεξαγάγει τη δική του έρευνα, αλλά δεν το έκανε.
Άρα το Κέιμπριτζ δεν υπερασπιζόταν μόνο τον Jason Arday. Υπερασπιζόταν και τον εαυτό του και την αρχική απόφαση να τον προσλάβει.
Μια ακόμη ανησυχία που εξέφρασαν άλλοι καθηγητές με τους οποίους μίλησε η Χβίστενταλ και οι συνάδελφοί της ήταν ότι πρόκειται για μια θέση που συνήθως καταλαμβάνουν άνθρωποι πολύ μεγαλύτερης ακαδημαϊκής εμπειρίας. Τοποθετώντας τον Arday σε αυτή τη θέση τόσο νωρίς στην καριέρα του και προβάλλοντας έντονα την προσωπική του ιστορία, με όλα τα προβλήματά της, υποστηρίζουν ότι το πανεπιστήμιο τον εξέθεσε σε εξαιρετικά έντονο έλεγχο — και τελικά σε αποτυχία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο ίδιος δεν προωθούσε αυτές τις ιστορίες. Όμως χωρίς το brand του Κέιμπριτζ και χωρίς την εκτεταμένη δημοσιότητα από τα μέσα ενημέρωσης, η ιστορία του μπορεί να είχε εξελιχθεί πολύ διαφορετικά. Και, ενδεχομένως, αν το Κέιμπριτζ είχε αντιμετωπίσει νωρίτερα το ζήτημα, όλα αυτά δεν θα είχαν πάρει αυτή την τόσο δημόσια και τραγική τροπή.
Ήταν δυσανάλογη η έκταση της δημοσιότητας σε σχέση με όσα έκανε;
Η Χβίστενταλ σημειώνει ότι δεν έχει κάνει ανάλυση που να μπορεί να απαντήσει με βεβαιότητα σε αυτό. Οι υποστηρικτές του Arday θα έλεγαν ότι οι μαύροι ακαδημαϊκοί υπόκεινται σε δυσανάλογο έλεγχο. Θα αναφέρονταν στην πρώην πρόεδρο του Χάρβαρντ, Κλοντίν Γκέι, η οποία κατηγορήθηκε για λογοκλοπή για πολύ μικρότερης έκτασης παραπτώματα.
Αλλά τα μέσα ενημέρωσης γοητεύονται επίσης από ανθρώπους που επινοούν ή παραποιούν τις ιστορίες τους. Θυμηθείτε τον Τζορτζ Σάντος, τον Τζέισον Μπλερ ή —για ένα ακόμη βρετανικό παράδειγμα— το «The Salt Path». Και αυτή η ιστορία είχε ένα επιπλέον επίπεδο θεμάτων του πολιτισμικού πολέμου γύρω από τη νευροδιαφορετικότητα, τη D.E.I. και την ανώτατη εκπαίδευση. Ήταν εξαρχής ένα εκρηκτικό μείγμα.
Ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτής της υπόθεσης;
Στο Κέιμπριτζ, ακαδημαϊκοί λένε ότι ανησυχούν πως η υπόθεση έχει προκαλέσει τεράστια ζημιά στις προσπάθειες για μεγαλύτερη ποικιλομορφία, στη φήμη του πανεπιστημίου, στις δικές τους reputations, αλλά και στη μελλοντική προσέλκυση καθηγητών και φοιτητών.
Ειδικοί στις αναπτυξιακές καθυστερήσεις ανησυχούν ότι η ιστορία της εκπληκτικής πορείας του Arday έχει δημιουργήσει σε οικογένειες ψεύτικες ελπίδες και μη ρεαλιστικές προσδοκίες για το τι είναι δυνατό να επιτευχθεί σε περιπτώσεις σχετικά βαριάς διάγνωσης.
Και τώρα που έχει πεθάνει, πολλοί ζητούν να διερευνηθεί ο ρόλος των μέσων ενημέρωσης στον θάνατό του.
Η ιστορία αυτή δεν έχει τελειώσει.
Με πληροφορίες από BBC, New York Times
