«Υπάρχει κάτι που λέγεται υπερβολική προσκόλληση στην Ιστορία. Ίσως ακούγεται παράξενο να το λέει ένας ιστορικός που μόλις ολοκλήρωσε μια παγκόσμια ιστορία σε μια εποχή πολέμων στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή», γράφει σε άρθρο του στο The Atlantic ο Simon Sebag Montefiore, διάσημος και πολυβραβευμένος βρετανός ιστορικός, συγγραφέας, μεταξύ άλλων, των βιβλίων «Στάλιν: Η Αυλή του Κόκκινου Τσάρου», «Ιερουσαλήμ – Μια Βιογραφία», «Οι Ρομανόφ: 1613-1918» και πιο πρόσφατα «Ο Κόσμος: Μια Οικογενειακή Ιστορία της Ανθρωπότητας».
Και συνεχίζει: Ωστόσο, η φετιχιστική εμμονή με εξωραϊσμένες εκδοχές της ιστορίας εθνών και αυτοκρατοριών μπορεί να μας τυφλώσει απέναντι στο παρόν και σε όσα πραγματικά έχουν σημασία: πώς επιθυμούν να ζουν οι άνθρωποι και οι οικογένειές τους σήμερα.
Κι όμως, η ιστορία είναι ένα αθάνατο οπλοστάσιο ιστοριών και γεγονότων που μας διδάσκει πώς ζούσαν οι άνθρωποι και μερικές φορές πώς πρέπει να ζούμε. Στη μετα-θρησκευτική μας εποχή –όπου, κάτω από τον μανδύα του κοσμικού ανθρωπισμού, η ευσεβής θρησκευτικότητα και η ενάρετη σταυροφορία παραμένουν τόσο ισχυρές όσο ποτέ– η ιστορία έχει αποκτήσει την εξουσία, την αυθεντικότητα και το κύρος που κάποτε είχαν η θρησκεία και οι λειτουργοί της. Οι πολιτικοί χρησιμοποιούν την ορμή της για να δικαιολογήσουν τις πράξεις και τις ορέξεις τους. Και γι' αυτό η ιστορία έχει σημασία και γι' αυτό πρέπει να είναι σωστή – ή τουλάχιστον όσο το δυνατόν πιο κοντά σε αυτό που συνέβη, όσο μπορούμε εμείς οι ιστορικοί να επιτύχουμε.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία και οι συγκρούσεις που ακολούθησαν την 7η Οκτωβρίου στη Μέση Ανατολή σηματοδότησαν το τέλος μιας εξαιρετικής περιόδου: της ειρήνης των 70 ετών, η οποία χωριζόταν σε δύο φάσεις — 45 χρόνια Ψυχρού Πολέμου και, στη συνέχεια, 25 χρόνια αμερικανικής μονοκρατορίας. Αν η πρώτη εποχή έμοιαζε με τουρνουά σκακιού και η δεύτερη με πασιέντζα, το σήμερα θυμίζει παιχνίδι υπολογιστή για πολλούς παίκτες: ένα τουρνουά ισχύος όπου πολλοί νέοι, μικρότεροι και μεσαίου μεγέθους διεκδικητές ανταγωνίζονται για την εξουσία πλάι στις υπερδυνάμεις. Κάποιοι από αυτούς —όπως η Ινδία— βρίσκονται στα πρόθυρα να γίνουν υπερδυνάμεις, άλλοι αναδεικνύονται ξαφνικά σε παγκόσμιους ή τουλάχιστον ηπειρωτικούς δρώντες, ενώ ορισμένοι είναι μικροσκοπικοί αλλά αρκετά πλούσιοι ώστε να συμπεριφέρονται σαν μίνι αυτοκρατορίες. Η εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία δεν συνιστούσε νέο τρόπο άσκησης και επέκτασης της ισχύος. Η ανελέητη αγριότητά της αποτελούσε επιστροφή σε πρακτικές που οι ηγεμόνες του παρελθόντος —πολεμάρχοι, βασιλείς και δικτάτορες— θα θεωρούσαν συνηθισμένες. Η «κανονική» αταξία έχει επανέλθει, αλλά σε ένα νέο πεδίο δράσης, χαρακτηριζόμενο από ταχύτητα κινήσεων και αμείλικτη διασυνδεσιμότητα — αυτό που ονομάζω «Ultraworld» (Υπέρ-κόσμο). Και δεν υπάρχει εργαστήριο τεχνικής εφευρετικότητας τόσο ταχύ και τόσο πλούσιο όσο ο πόλεμος.
Οι δημοκρατίες επικράτησαν στον 20ό αιώνα τόσο στο πεδίο της μάχης όσο και στην αγορά και στον πόλεμο των ιδεών, διαμορφώνοντας μια παγκόσμια τάξη πραγμάτων κατ’ εικόνα τους. Ωστόσο, δεν προετοιμάστηκαν ούτε προέβλεψαν την αναζωπύρωση των απολυταρχικών καθεστώτων, ούτε τον τρόπο με τον οποίο τα μετα-αποικιακά κράτη —και οι υπερεθνικοί θεσμοί που πλέον ήλεγχαν— θα απέρριπταν, έπειτα από πολλές δεκαετίες, τη φιλελεύθερη δημοκρατική παγκόσμια τάξη. Τα απολυταρχικά καθεστώτα ενισχύονται, ενώ οι δημοκρατίες υποχωρούν. Είναι αδύνατο να προσδιοριστεί με ακρίβεια τι προκαλεί την πτώση ενός κράτους και την άνοδο ενός άλλου, αλλά ο Ιμπν Χαλντούν εντόπισε την έννοια της «ασαμπίγια» (asabiyya) —τη συνοχή που είναι απαραίτητη για να ευημερήσει μια κοινωνία: «Πολλά έθνη υπέστησαν στρατιωτική ήττα, αλλά αυτό δεν σήμανε ποτέ το τέλος τους. Όταν όμως ένα έθνος πέφτει θύμα ψυχολογικής ήττας, αυτό σηματοδοτεί το τέλος του».
Τα κράτη ελέγχου –αυταρχικά καθεστώτα που συνδυάζουν την παραδοσιακή απειλή με την ψηφιακή επιτήρηση– περιφρονούν αλλά επίσης φοβούνται και ζηλεύουν το φανταχτερό, εξωφρενικό, εφευρετικό, θορυβώδες χάος (μισό λούνα παρκ, μισό αχυρώνα) των δημοκρατιών που προσφέρουν ελευθερία στον ανοιχτό κόσμο. Οι δικτατορίες κινούνται πιο γρήγορα και σχεδιάζουν πιο μεγάλα, και μπορούν ακόμη και να είναι επιβλητικές και μεγαλόπρεπες υπό έμπειρους ηγέτες. Αλλά είναι επίσης πιο αδύναμες: η βία, η διαφθορά, ο εξαναγκασμός και ο έλεγχος είναι ενσωματωμένα στον κλειστό κόσμο. Σχεδόν όλες οι σύγχρονες δικτατορίες είναι δημοκρατίες "cosplay" με όρια θητείας, εκλογές και νομοθετικά σώματα – οι λίγοι κυβερνούν, όπως το έθεσε ο Amos Perlmutter, στο όνομα των πολλών. Η ακαμψία και οι αυταπάτες των τυραννιών είναι ανίατες· η αγνότητά τους καταλήγει σε εκτελέσεις, όχι απλώς σε ακυρώσεις· οι περιπέτειές τους καταλήγουν σε όλεθρο και σφαγές. Όταν οι αυταρχικοί ηγέτες πέφτουν, παρασύρουν μαζί τους το κράτος και τον λαό. Οι μόνοι ηγέτες πιο γελοίοι και θανατηφόροι από τους πλανόδιους πωλητές που εκλέγονται στις αποτυχημένες δημοκρατίες μας είναι οι παντοδύναμοι κλόουν της τυραννίας.
Οι δημοκρατίες χτίζονται πάνω σε μια αόρατη εμπιστοσύνη: Ξανά και ξανά, όταν χτυπά η ανομία, η εμπιστοσύνη εξαφανίζεται και μαζί της η ανοιχτότητα. «Μόλις κάποιος πει για τις υποθέσεις του κράτους, "Τι με νοιάζει εμένα;"» έγραψε ο Ρουσσώ, «το κράτος μπορεί να θεωρηθεί χαμένο». Το μάθημα των τελευταίων ετών είναι ότι τα κέρδη και οι αξίες που θεωρήθηκαν δεδομένα μετά τις φρικαλεότητες του 1939-45 –η περιθωριοποίηση του ρατσισμού και του αντισημιτισμού, το νομικό πλαίσιο που όριζε και απαγόρευε τα εγκλήματα γενοκτονίας και πολέμου, το δικαίωμα στην άμβλωση και οι άλλοι θρίαμβοι της μεγάλης φιλελεύθερης μεταρρύθμισης της δεκαετίας του 1960– πρέπει να διεκδικηθούν ξανά.
Η λεγόμενη τάξη που βασίζεται σε κανόνες υποβαθμίστηκε όχι μόνο από την ανευθυνότητα ή τον κυνισμό των Αμερικανών προέδρων αλλά και από τη δική της ιδεολογική στασιμότητα – όπως αποδείχθηκε σε κάθε είδους σκάνδαλα και αγανακτήσεις, αλλά ίσως καλύτερα τον Ιανουάριο από τις αποτυχίες των Ηνωμένων Εθνών και των ανθρωπιστικών ΜΚΟ να καταδικάσουν τη σφαγή Ιρανών διαδηλωτών από την ισλαμική δικτατορία. Παρά τις αρχικές τους αξίες του ανθρωπισμού και της ουδετερότητας, αυτοί οι οργανισμοί έχουν εκφυλιστεί ηθικά από μέσα, χρησιμοποιώντας τη γλώσσα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της διεθνούς δικαιοσύνης, αλλά ασκώντας την υπέρ των αυταρχικών καθεστώτων και εναντίον των φιλελεύθερων δημοκρατιών που τους δημιούργησαν. Πρέπει να μεταρρυθμιστούν, αλλιώς θα καταστούν ανίσχυροι. Και μπορεί όλοι μας να ζήσουμε για να νοσταλγούμε έντονα τη δυτική υποκρισία τις επόμενες δεκαετίες. Εν τω μεταξύ, το ίδιο το λεξιλόγιο του ανθρωπισμού και του αντιρατσισμού έχει γίνει τόσο επιλεκτικά εφαρμοσμένο ή υποβαθμισμένο που έχει καταστεί άνευ σημασίας. Πρέπει να αναπτύξουμε ένα νέο λεξιλόγιο.
Ας στραφούμε τώρα στην κρίση της δημοκρατίας. Οι ανοιχτές κοινωνίες είναι αργές, οι ηγέτες τους ερασιτέχνες, οι πολιτικές τους ασυνεπείς, αλλά όταν κινητοποιούνται είναι ευέλικτες, αποτελεσματικές και δημιουργικές. Η τεχνολογία μπορεί να υπονομεύσει την αλληλεγγύη της δημοκρατίας και να βοηθήσει την τυραννία και τη συνωσιολογία, ωστόσο προάγει επίσης την ανοιχτότητα και τη δικαιοσύνη. Η ίδια της η ευκολία σημαίνει ότι οι φρικαλεότητες και οι πόλεμοι μπορούν να καταγράφονται άμεσα και να προβάλλονται παντού στον νέο μας κόσμο εικονικής αρένας. Αλλά η πολυκέφαλη, άφθαρτη Ύδρα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι ένα απρόβλεπτο κέντρο εξουσίας, που ανταγωνίζεται τα εκλεγμένα, κοινοβουλευτικά, αστικά και δημοσιογραφικά θεσμικά όργανα, περιπλέκοντας και διαστρεβλώνοντας ήδη πολωμένες κοινωνίες.
Δεν χρησιμοποιώ πλέον τον όρο "εικονικός" για την ηλεκτρονική ζωή, επειδή τα αποτελέσματά της είναι υπερβολικά πραγματικά, ακόμη και σπλαχνικά. Παρέχει εξουσία χωρίς ευθύνη ή συνέπειες. Οι ηθικοί πανικοί και τα κυνήγι μαγισσών είναι ενσωματωμένα στην ανθρώπινη φύση και εμφανίζονται συχνά στην ιστορία. Αλλά τελειώνουν. Στο διαδίκτυο, οι ιεροεξετάσεις διαδέχονται η μία την άλλη απρόσκοπτα. Οι κάποτε εμβληματικές αξίες της δημόσιας ζωής περιορίζονται τώρα στα χαμηλότερα πρότυπα της ιδιωτικής ζωής – μικροπρέπεια, χυδαιότητα, αγένεια, ακράτεια και άγνοια. Μια κοινωνία που υποτιμά την αξία της γνώσης κινδυνεύει. Το διαδίκτυο έχει προωθήσει το συναίσθημα έναντι της γνώσης και τα μιμίδια έναντι των βιβλίων, και έχει δημιουργήσει μια κρίση αλφαβητισμού, οδηγώντας πολύπλοκες κοινωνίες να ασπαστούν συνωμοσίες και μύθους – μια τάση που θα μπορούσε να είναι μοιραία για την επιτυχία των δημοκρατιών αλλά ανεκτίμητη για τα δεσποτικά καθεστώτα.
Η άμεση πρόκληση είναι να μάθουμε να διαχειριζόμαστε τις νέες μας τεχνολογίες, να ελέγχουμε την εθιστικότητά τους, την επιτήρηση και την έλλειψη αναστολών που ενθαρρύνουν, απολαμβάνοντας παράλληλα τα οφέλη τους. Η αόρατη εξουσία των ανέλεγκτων δεσποτών των δεδομένων και των τεχνολογών πρέπει να μειωθεί· αν οι οικογένειες δεν μπορούν να ελέγξουν την καταστροφή του ψηφιακού εθισμού, τα κράτη θα πρέπει να νομοθετήσουν γι' αυτές. Η τεχνητή νοημοσύνη θα αντικαταστήσει πολλές θέσεις εργασίας παγκοσμίως, αλλά στις δημοκρατίες της άνεσης –αυτά τα κράτη-κληρονόμοι, κάποτε αυτοκρατορικές δυνάμεις, υπερφορτωμένες από υποσχέσεις πρόνοιας, νομικά δικαιώματα και εκτελεστική παράλυση– θα πλήξει τους μεσαίους ψηφιακούς διαμεσολαβητές που μετακινούσαν δεδομένα σε μια ανέμελη οικονομία του διαδικτύου. Αν πάνε τα πράγματα στραβά, η υπερ-εκπαιδευμένη τάξη των ακτιβιστών αποφοίτων θα μπορούσε να προσφέρει τους επαναστάτες του μέλλοντος. Η ΤΝ, επίσης, θα ήταν σίγουρα ένα επικίνδυνο εργαλείο στα χέρια υπερ-ισχυρών κρατών, όπως ακριβώς θα μπορούσε να είναι ανεκτίμητη στα σωστά χέρια.
Επειδή όλοι θα έχουν πρόσβαση στις ίδιες πληροφορίες, η ΤΝ θα τονίσει την αξία των προσωπικών συνδέσεων, προωθώντας και πάλι δίκτυα και γραμμές που στα πιο ακραία τους μπορεί να φαίνονται ως σκοτεινές συνομωσίες του κατεστημένου. Ο Υπέρκοσμος δεν επιτείνει μόνο τα αποτελέσματα της τεχνολογίας αλλά επιτρέπει και τα παραδοσιακά συστήματα. Ζούμε σε μια εποχή αναζωπύρωσης της οικογενειακής εξουσίας – από τις νεο-μοναρχίες όπως η Βόρεια Κορέα, το θεοκρατικό Ιράν όπου η δυναστεία Χαμενεΐ φαίνεται να κυριαρχεί, και πολλά κράτη στην Ασία και την Αφρική, μέχρι τις δημο-δυναστείες της Δύσης– γεγονός που αποδεικνύεται εκπληκτικά συμβατό με την ανταλλακτική πολιτική και τα αυταρχικά συστήματα. Εν τω μεταξύ, ανόητες, σνομπ κυβερνήσεις έχουν προωθήσει νέες τεχνολογίες και έχουν καταστήσει τις κοινωνίες τους πιο εξαρτημένες από τα διαδικτυακά συστήματα, σε σημείο που στρατιωτικές καταστροφές και η κατάρρευση ολόκληρων πόλεων ή ακόμη και χωρών θα είναι αναπόφευκτες – και θανατηφόρες, δεδομένου ότι οι περισσότεροι κάτοικοι πόλεων έχουν χάσει τις πιο βασικές δεξιότητες χειροτεχνίας και επιβίωσης. Σε περίπτωση μαζικής δολιοφθοράς του δικτύου, η ΤΝ θα μπορούσε να επιδεινώσει το χάος και να οδηγήσει σε λιμό των κατοίκων των πόλεων, κάτι αδιανόητο στη σύγχρονη εποχή. Αλλά η ΤΝ θα συμβάλει επίσης, μετά από δύο αιώνες μεγάλων ημερών σε εργοστάσια και γραφεία, σε νέες προόδους στην υγεία και τρόπους εργασίας, και χρόνο για οικογένεια και ευχαρίστηση. Ειρωνικά, η απώλεια πολλών θέσεων εργασίας γραφείου θα ανεβάσει τη σημασία και το κύρος των τεχνιτών και χειροτεχνών –των ειδικευμένων ανθρώπων που μπορούν πραγματικά να φτιάχνουν πράγματα– και των αγροτών που καλλιεργούν τροφή. Στον κόσμο της ΤΝ, αυτοί, όχι οι άνδρες και οι γυναίκες με κοστούμια, θα ανταμείβονται πλουσιοπάροχα και ακόμη και θα τιμώνται.
Ο κίνδυνος για τις δημοκρατίες της άνεσης είναι ότι δεν μπορούν πλέον να ικανοποιήσουν τις απαιτητικές απαιτήσεις των πολιτών τους, ούτε να κατευνάσουν τον λαϊκό, φοβισμένο θυμό τους ενάντια στην παρακμή, τη φτώχεια και τη μετανάστευση. Εν τω μεταξύ, τα παραδοσιακά σημάδια της δυτικής επιτυχίας –οι νομικοί κώδικες, οι αστικοί θεσμοί, οι γραφειοκρατικές διαδικασίες, η κηδεμονία μιας άνετης άρχουσας κάστας και οι ευσεβείς αλλά μη ρεαλιστικές ορθοδοξίες προνομιούχων πατρικίων– κινδυνεύουν να γίνουν εμπόδια στη διακυβέρνηση και στις ατομικές ελευθερίες, αν όχι πραγματικοί μηχανισμοί παράλυσης. Ο κοινωνιολόγος Μαξ Βέμπερ προέβλεψε την παράλυση αυτής της γραφειοκρατικοποίησης που τώρα απελευθερώνει μια αυξανόμενη οργή εναντίον της ίδιας της δημοκρατίας. Ο κύκλος μπορεί πιθανότατα να σπάσει μόνο με την εκλογή εικονοκλαστών ριζοσπαστών πολιτικών. Η επιλογή ηγετών που μπορούν να λύσουν δυναμικά τα ζητήματα του εκλογικού σώματος είναι αυτό που η δημοκρατία προορίζεται να κάνει για να αποτρέψει την κατάρρευση και την επανάσταση, αν και ο κίνδυνος με τέτοιες ριζοσπαστικές κυβερνήσεις είναι ότι τείνουν να σπάνε περισσότερα απ' όσα λύνουν και κινούνται προς λατρείες της προσωπικότητας και της εξουσίας. Η ισορροπία είναι λεπτή· ο κίνδυνος είναι ένας που μόνο η αφοσιωμένη ιδιότητα του πολίτη μπορεί να αποτρέψει· το έπαθλο είναι δημοκρατίες που αντικατοπτρίζουν και πάλι τις επιθυμίες και την εμπιστοσύνη των εκλογικών τους σωμάτων.
Μια παράλληλη κρίση είναι το αίνιγμα του πώς οι δημοκρατίες της άνεσης μπορούν να εκπληρώσουν τις προσδοκίες των πολιτών για κοινωνικές υπηρεσίες και υγειονομική περίθαλψη μέχρι τον θάνατο, μια πρόκληση που επιδεινώνεται από τη γήρανση του πληθυσμού, χωρίς τόσο τιμωρητικούς φόρους που να στραγγαλίζουν τις ίδιες τις χήνες που γεννούν τα χρυσά αυγά. Η Αμερική και η Ευρώπη έχουν εμπλουτιστεί αμέτρητα, πολιτιστικά και οικονομικά, από την άφιξη και την απορρόφηση μεταναστών από όλο τον κόσμο. Ωστόσο, μια νέα, πολύ μεγαλύτερη μεταναστευτική πλημμύρα είναι πιθανώς επικείμενη, θέτοντας ένα δίλημμα για τις δημοκρατίες που πιστεύουν ότι πρέπει να επιλέξουν μεταξύ αρετής και επιβίωσης. Πολιτικά κόμματα και ηγέτες που δεν νομοθετούν γι' αυτό, ούτε συζητούν και αντιμετωπίζουν φατρίες και αίρεσεις που αντιτίθενται στην ελευθερία του λόγου και στις ανοιχτές κοινωνίες λόγω ιδεολογικής ζέσης –και φόβου για μικρές ομάδες αντιφιλελεύθερων ακτιβιστών– θα θέσουν την ίδια τη δημοκρατία σε κίνδυνο, κάνοντάς την να φαίνεται ξεπερασμένη, ανεφάρμοστη ή διεφθαρμένη.
Η σχεδόν μαγική ικανότητα των smartphones και των ψηφιακών αγορών να παραδίδουν επιμελημένα προϊόντα στους καταναλωτές είχε απρόβλεπτες συνέπειες. Ακόμη και οι πλουσιότεροι αυτοκράτορες του παρελθόντος δεν είχαν τη δυνατότητα να ικανοποιούν τις ιδιοτροπίες τους που διαθέτει σήμερα οποιοσδήποτε φοιτητής στο Σικάγο, το Βερολίνο ή την Κινσάσα. Ωστόσο, αυτές οι εύκολες πολυτέλειες έχουν ταυτόχρονα ανεβάσει τις απαιτήσεις των πολιτών και τις προσδοκίες τους για γενναιοδωρία από τις υποχρηματοδοτούμενες, υπερ-γραφειοκρατικές, υπερ-υποσχόμενες κυβερνήσεις τους, που φαίνονται αργές και ανίκανες. Ακατάλληλοι ηγέτες εκλέγονται με ανεύθυνες υποσχέσεις και στη συνέχεια απορρίπτονται υπέρ νέων θρασύδειλων ή αφελών υποσχόμενων τα πάντα. Αυτό ενθαρρύνει μόνο τη δυσπιστία, την οργή και τη συνωμοσιολογία που μαίνεται τώρα στις κοινωνίες μας. Αυτές οι ψηφιακές τεχνολογίες έχουν επίσης δημιουργήσει έναν θάλαμο ηχούς (echo chamber) αυτοεπιβεβαιούμενων απόψεων, γεγονός που έχει συμβάλει σε μια μη πραγματική, απλοποιημένη άποψη ενός λεπτού, ακατάστατου κόσμου.
Ο μαγικός καπιταλισμός έχει επίσης αλλάξει τις ιδιωτικές ζωές. Καθώς η εκπαίδευση και η ευημερία αυξάνονταν, οι εύποροι άνθρωποι παντρεύονταν αργότερα και έκαναν λιγότερα παιδιά, και οι γυναίκες είχαν περισσότερες επιλογές και υψηλότερα πρότυπα. Οι εκτρώσεις επιλογής φύλου στην Ανατολική Ασία οδήγησαν σε δυσανάλογο αριθμό αρσενικών παιδιών, τα οποία είναι σήμερα ενήλικες. Σε αυτόν τον αιώνα, ένας συνδυασμός ευημερίας, δικαιωμάτων των γυναικών και smartphones έχει επιφέρει απρόσμενες αλλαγές. Τα ζευγάρια άρχισαν να γνωρίζονται διαδικτυακά, αλλά η επιμέλεια που εξυπηρετούσε τα προσωπικά γούστα ανέβασε τις προσδοκίες των ανθρώπων για το φλερτ, το σεξ και τον γάμο, όπως ακριβώς η ψηφιακή ψυχαγωγία και οι ισχυροί αλγόριθμοι –προσφέροντας παιχνίδια, ειδήσεις και πορνογραφία– παρουσίαζαν μια αρχικά συναρπαστική αλλά τελικά μοναχική ζωή στο σπίτι.
Δεν είναι όλοι μόνοι· κάποιες γυναίκες, μη υποχρεωμένες πλέον να παντρευτούν, είναι πιθανώς πιο ευτυχισμένες και ελεύθερες. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις, αυτό που αποκαλώ αλγοριθμική συντροφικότητα –η οποία δεν απαιτεί ενσυναίσθηση ή συμπάθεια για τους άλλους– έχει αντικαταστήσει την πραγματική. Το αποτέλεσμα είναι μια επιδημία μοναξιάς, αν όχι απομόνωσης· μια δραματική πτώση της γονιμότητας· και ένας ρομαντικός λιμός σε όλη τη Βόρεια και Νότια Αμερική, την Ευρώπη και την Κίνα. Ωστόσο, καθώς οι πληθυσμοί εκεί συρρικνώνονται, οι πληθυσμοί αυξάνονται σε λιγότερο εύπορες και λιγότερο κοσμικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής. Αυτή η εποχή των νέων μεσαίων και ηπειρωτικών δυνάμεων θα έπρεπε να είναι η στιγμή της Αφρικής. Κράτη-θησαυροί όπως η Νιγηρία και η Νότια Αφρική, με τους ορυκτούς τους πόρους, θα έπρεπε να αναδύονται ως παγκόσμιες δυνάμεις. Αλλά αν αντίθετα συνεχίσουν να αποτυγχάνουν, οι μετανάστες θα κινηθούν βόρεια για να απολαύσουν τα οφέλη και την ασφάλεια που προσφέρουν οι δημοκρατίες της άνεσης. Η μετανάστευση ήταν πάντα ο μηχανισμός της ιστορίας.
Οι ταυτότητες εξελίσσονται επίσης· οι νεότερες γενιές μπορεί να μην ασπάζονται πλέον το έθνος ως την κύρια ταυτότητά τους. Οι δημοκρατίες της άνεσης αντιμετωπίζουν μια κρίση που είναι σύμπτωμα της επιτυχίας: οι παραχωρήσεις δικαιωμάτων, η δωρεάν εκπαίδευση και οι κοινωνικές ελευθερίες, και οι πολυτελείς τρόποι ζωής, όλα ανυπέρβλητα στην ανθρώπινη ιστορία, έχουν ενδυναμώσει υψηλά εκπαιδευμένες ακτιβιστικές ομάδες νέων που εκμεταλλεύονται αυτές τις αξίες και δικαιώματα ενώ απορρίπτουν τη νομιμότητα των δημοκρατικών κρατών, τα οποία κάποιοι θεωρούν ακόμη και ως ιστορικές εγκληματικές συνομωσίες άξιες μόνο καταστροφής. Τέτοια κινήματα όπως αυτά που βλέπουμε σήμερα μπορεί να εκτυλιχθούν και άλλα θα προκύψουν. Η ενεργή ιδιότητα του πολίτη μπορεί να νικήσει τις μισαλλόδοξες ιδεολογίες στη συζήτηση και στην κάλπη. Αλλά σε ταραχώδεις καιρούς, μικρές, παθιασμένες ομάδες μπορούν να αιχμαλωτίσουν ή να παραλύσουν κράτη, όπως έχει συμβεί συχνά στην ιστορία. Σε αυτό που αποκαλώ δημοκρατίες σε πόλεμο –Ταϊβάν, Ισραήλ, Ουκρανία– τα διακυβεύματα είναι τόσο ξεκάθαρα και η κοινωνία τόσο αφυπνισμένη που αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα. Αλλά αναρωτιέται κανείς αν νέοι πολίτες οποιασδήποτε από τις δημοκρατίες της άνεσης –ειδικά οι συγχυσμένες κληρονομικές δυνάμεις όπως η Βρετανία και η Γαλλία– θα ήταν τώρα πρόθυμοι να δώσουν τη ζωή τους σε στρατούς επιστράτων για να υπερασπιστούν υποτιθέμενα εθνικά συμφέροντα, και αν οι ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων θα επέτρεπαν πραγματικά έναν αγώνα όπως ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος να διεξαχθεί σήμερα.
Οι καπιταλιστικές δημοκρατίες έχουν εγγενείς ανισότητες, αλλά η ασυνέπειά τους είναι επίσης η δύναμή τους: Είναι προσαρμόσιμες. Για να αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη, τη μεγαλοψυχία και την ασαμπίγια που είναι απαραίτητες για τις δημοκρατίες, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτές τις ανισότητες. Οι εταιρείες και οι μεγιστάνες των δεδομένων θα πρέπει να μοιραστούν τα κέρδη της ΤΝ και να προστατεύσουν τους φτωχούς. Στην εξωτερική πολιτική, επίσης, οι δημοκρατίες πρέπει να ανακτήσουν την αυτοπεποίθησή τους – και να υποστηρίξουν δημοκρατικούς συμμάχους ενάντια σε δυνάμεις που απειλούν τα συστήματα και τις αξίες μας. Οι φιλελεύθερες δημοκρατίες πρέπει να δείξουν ότι μπορούν να κερδίσουν – χωρίς να καταστρέψουν τις δικές τους αξίες από μέσα. Έτσι θριάμβευσε η δημοκρατία μετά το 1945 – και γι' αυτό απειλείται τώρα.
Όσο ανησυχητικές κι αν φαίνονται αυτές οι αναταραχές, ο ανοιχτός κόσμος παραμένει το πιο ευτυχισμένο και ελεύθερο μέρος για να ζεις. Η αύξηση του πληθυσμού και η κλιματική αλλαγή μπορούν να λυθούν μόνο είτε με καταστροφική μείωση του πληθυσμού –πανδημία, φυσική καταστροφή, θερμοπυρηνικός πόλεμος– είτε με συνεργασία σε πλανητική κλίμακα. «Το πραγματικό πρόβλημα της ανθρωπότητας», είπε ο Edward O. Wilson, «είναι ότι έχουμε παλαιολιθικά συναισθήματα, μεσαιωνικούς θεσμούς και θεϊκή τεχνολογία». Για να πλοηγηθούν στις επερχόμενες θύελλες του χάους, οι άνθρωποι θα αναζητήσουν όχι μόνο τις παρηγοριές της οικογένειας αλλά και κάποιο είδος θρησκευτικότητας, ακόμη και τον Θεό, για να γεμίσουν ένα κενό που δεν καλύπτεται από πολιτικές ορθοδοξίες και μια ανικανοποίητη αφθονία, και για να εξηγήσουν όχι μόνο την ασταμάτητη ευφυΐα των δικών μας τεχνολογιών, αλλά και την ημι-τερατώδη, ημι-σεραφική φύση εμάς που τις δημιουργήσαμε.
Απλώς και μόνο επειδή είμαστε ο εξυπνότερος πίθηκος που δημιουργήθηκε ποτέ, απλώς και μόνο επειδή έχουμε λύσει τόσα πολλά προβλήματα μέχρι τώρα, δεν σημαίνει ότι θα λύσουμε τα πάντα. Η ανθρώπινη ιστορία είναι σαν μια από εκείνες τις ρήτρες προειδοποίησης για επενδύσεις: Η προηγούμενη απόδοση δεν αποτελεί εγγύηση για τα μελλοντικά αποτελέσματα. Κι όμως, η σκληρότητα της ανθρωπότητας έχει διασωθεί διαρκώς από την ικανότητά μας να δημιουργούμε και να αγαπάμε. Η οικογένεια είναι το κέντρο και των δύο. Η απεριόριστη ικανότητά μας να καταστρέφουμε εξισώνεται μόνο με την εφευρετική μας ικανότητα να ανακάμπτουμε.
*Αυτό το άρθρο του Simon Sebag Montefiore είναι διασκευασμένο από το βιβλίο The World: A Family History of Humanity, του Simon Sebag Montefiore. Ο Simon Sebag Montefiore είναι ο συγγραφέας των βιβλίων Jerusalem: The Biography και πιο πρόσφατα The World: A Family History of Humanity.
Πηγή: The Atlantic
