Η συμφωνία χρειάστηκε μήνες για να ολοκληρωθεί, όμως η Paramount Skydance ολοκλήρωσε τελικά τη συγχώνευσή της ύψους 110 δισ. δολαρίων με τη Warner Bros. Discovery.
Η συμφωνία ενώνει δύο ιστορικούς κολοσσούς του Χόλιγουντ, φέρνοντας κάτω από την ίδια στέγη δημοφιλή franchises όπως το Harry Potter και το Game of Thrones, και δημιουργώντας έναν νέο γίγαντα στον χώρο της ψυχαγωγίας, με την ονομασία Skydance.
Πίσω όμως από αυτή τη σημαντική εξέλιξη υπάρχουν αυστηροί κανόνες σχετικά με το τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει η νέα εταιρεία – από τον αριθμό των ταινιών που θα πρέπει να παράγει κάθε χρόνο έως την ανεξαρτησία της συντακτικής λειτουργίας των ειδησεογραφικών οργανισμών της.
Ακολουθούν τέσσερις τρόποι με τους οποίους η συμφωνία θα μπορούσε να επηρεάσει εσάς, αλλά και τις ταινίες, τις τηλεοπτικές εκπομπές και τις ειδήσεις που παρακολουθείτε.
1. Οι τιμές του streaming μπορεί να αυξηθούν
Το HBO Max ανήκει στη Warner Bros. και φιλοξενεί σειρές όπως τα The Sopranos, House of the Dragon και Euphoria. Την ίδια στιγμή, η Paramount Skydance διαθέτει το Paramount+, όπου προβάλλονται σειρές όπως τα Yellowstone, Parks and Recreation και NCIS.
Η συνένωση του HBO Max και του Paramount+ σε μία ενιαία πλατφόρμα ή σε ένα κοινό πακέτο αναμένεται να επιβαρύνει σταδιακά περισσότερο το πορτοφόλι των συνδρομητών.
Αν και όσοι είναι ήδη συνδρομητές και στις δύο υπηρεσίες ενδέχεται να επωφεληθούν βραχυπρόθεσμα από εξοικονομήσεις, οι αναλυτές εκτιμούν ότι οι τιμές συνολικά θα αυξηθούν, καθώς ο νέος κολοσσός θα επιδιώξει μεγαλύτερη κερδοφορία.
Η συγχωνευμένη εταιρεία, Skydance, αναλαμβάνει χρέος ύψους περίπου 80 δισ. δολαρίων από τη συμφωνία, την ώρα που η διοίκηση στοχεύει σε ετήσια εξοικονόμηση κόστους ύψους 6 δισ. δολαρίων.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι τελικά το οικονομικό βάρος της συμφωνίας των 110 δισ. δολαρίων θα το επωμιστούν οι καταναλωτές.
Ο Μάικ Προυλ, διευθυντής έρευνας της Forrester, σημείωσε ότι, καθώς οι υπηρεσίες streaming αυξάνουν διαρκώς τις συνδρομές τους προκειμένου να ενισχύσουν την κερδοφορία τους και η Skydance επιβαρύνεται με τεράστιο χρέος, οι αυξήσεις τιμών είναι πιθανό να έρθουν.
Οι θεατές θα αποκτήσουν πρόσβαση σε έναν μεγαλύτερο κατάλογο περιεχομένου, όμως, καθώς η Skydance προσανατολίζεται περισσότερο σε ένα πακέτο Paramount+ και HBO Max αντί για μία ενιαία εφαρμογή, ο Προυλ προειδοποιεί ότι «είναι εξαιρετικά δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι αυτό θα αποτρέψει τις μελλοντικές αυξήσεις τιμών».
2. Περισσότερες ταινίες στις αίθουσες
Στο πλαίσιο συμφωνίας με τις πολιτείες των ΗΠΑ που είχαν εκφράσει αντιρρήσεις για τη συγχώνευση, η Paramount Skydance συμφώνησε να κυκλοφορεί συγκεκριμένο αριθμό ταινιών κάθε χρόνο για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Για τα δύο πρώτα χρόνια, θα πρέπει να κυκλοφορεί 30 ταινίες ετησίως, ενώ για τα υπόλοιπα χρόνια ο αριθμός αυξάνεται στις 32 ταινίες τον χρόνο.
Συνολικά πρόκειται για 156 ταινίες, η πλειονότητα των οποίων θα πρέπει να είναι «ευρείας κυκλοφορίας», δηλαδή να προβάλλονται στους κινηματογράφους.
Το νέο στούντιο θα πρέπει επίσης να κυκλοφορεί τουλάχιστον τέσσερις ανεξάρτητες ταινίες κάθε χρόνο.
Εάν η Skydance δεν τηρήσει την υποχρέωση για τον αριθμό των ταινιών, θα μπορούσε να υποχρεωθεί να πουλήσει το 49% της συμμετοχής της στη Miramax, το στούντιο που συνίδρυσε ο καταδικασμένος πρώην μεγαλοπαραγωγός του Χόλιγουντ Χάρβεϊ Γουάινστιν.
Η Μπριάν Γκίλιαμ, εταιρική δικηγόρος της Maddin Hauser, χαρακτήρισε σημαντική τη δέσμευση για την παραγωγή ταινιών, ακόμη και αν αυτή έχει ημερομηνία λήξης.
«Μόλις λήξουν αυτές οι υποχρεώσεις, η εταιρεία θα έχει πολύ μεγαλύτερη ευελιξία», δήλωσε στο BBC.
«Οι προσωρινοί κανόνες δεν μπορούν να διορθώσουν μόνιμα μια διαρθρωτική αλλαγή στην αγορά».
Μετά τη λήξη της πενταετούς συμφωνίας, η Skydance θα μπορούσε να ακολουθήσει το παράδειγμα ανταγωνιστών όπως η Disney και το Netflix, δίνοντας προτεραιότητα στο streaming έναντι των κινηματογραφικών αιθουσών.
Η εξαγορά της 21st Century Fox από τη Disney, ύψους 71 δισ. δολαρίων το 2019, έδειξε ότι οι μεγάλες συμφωνίες συγχωνεύσεων και εξαγορών μπορούν να οδηγήσουν σε λιγότερες ταινίες στις κινηματογραφικές αίθουσες.
Πριν από την εξαγορά, η 20th Century Fox κυκλοφορούσε σταθερά 12 έως 17 ταινίες τον χρόνο στους κινηματογράφους. Υπό τη Disney, όμως, ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε μόλις τρεις έως έξι ταινίες ετησίως.
3. Θα μπορούσαν να επηρεαστούν οι θέσεις εργασίας στο Χόλιγουντ
Για όσους εργάζονται πίσω από τις κάμερες, η συγχώνευση των δύο ιστορικών στούντιο έχει χαρακτηριστεί «καταστροφή» από ανθρώπους του κλάδου.
Ηθοποιοί και σεναριογράφοι συγκεντρώθηκαν πρόσφατα έξω από τα Paramount Studios στο Λος Άντζελες για να διαμαρτυρηθούν κατά της συμφωνίας, κατηγορώντας τις ρυθμιστικές αρχές ότι δεν προστατεύουν τα μέσα διαβίωσης των εργαζομένων του κλάδου.
Η Κίρστεν Βάνγκσνες, γνωστή από τη σειρά Criminal Minds, δήλωσε στο BBC ότι είναι «συντετριμμένη».
«Είναι οι άνθρωποι που κάνουν αυτή την πόλη», είπε. «Είναι οι άνθρωποι που δημιουργούν την ψυχαγωγία, οι καθημερινοί δημιουργοί πάνω στους οποίους στηρίζεται αυτή η βιομηχανία – αυτοί είναι που πλήττονται».
Έκθεση της συμβουλευτικής εταιρείας CVL Economics για την κομητεία του Λος Άντζελες εκτίμησε ότι η συγχώνευση θα μπορούσε να οδηγήσει στην απώλεια περίπου 4.500 άμεσων θέσεων εργασίας στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, προκαλώντας παράλληλα απώλειες μισθών ύψους 1,26 δισ. δολαρίων σε διάστημα τριών ετών.
Το πλήγμα θα μπορούσε να επηρεάσει μια περιοχή που έχει ήδη χάσει περίπου το ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού της στον κινηματογράφο και την τηλεόραση – περίπου 50.000 θέσεις εργασίας – από το 2022.
Η Σιλέσια Τόμπσον, καθηγήτρια επιχειρήσεων στο National University, δήλωσε ότι «επηρεάζονται οι μικρές επιχειρήσεις, οι προμηθευτές, οι εταιρείες catering και οι τοπικές κοινότητες».
Προειδοποίησε ότι το Χόλιγουντ μπορεί να γίνει λιγότερο ένας «ενιαίος τόπος» και περισσότερο ένα «διασκορπισμένο δίκτυο».
Παρότι η συμφωνία προβλέπει τη δημιουργία ταμείου για την επανεκπαίδευση εργαζομένων που θα χάσουν τη δουλειά τους, οι δικηγόροι επισημαίνουν ότι δεν εμποδίζει τις περικοπές θέσεων εργασίας.
«Τίποτα στη συμφωνία δεν περιορίζει τις απολύσεις», πρόσθεσε η δικηγόρος Γκίλιαμ.
4. Θα μπορούσαν να αλλάξουν CNN και CBS
Για να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες σχετικά με τη δημοσιογραφική ανεξαρτησία στο CNN και το CBS, η συμφωνία προβλέπει τη δημιουργία ενός συμβουλίου ανεξαρτησίας της συντακτικής λειτουργίας των ειδησεογραφικών οργανισμών, το οποίο θα διορίζεται απευθείας από την Paramount.
Η συμφωνία των 110 δισ. δολαρίων φέρνει κάτω από την ίδια εταιρική στέγη δύο από τα σημαντικότερα τηλεοπτικά ειδησεογραφικά δίκτυα των ΗΠΑ. Πριν από τη συμφωνία, η Paramount ήταν ιδιοκτήτρια του CBS News, ενώ η Warner Bros. είχε στην κατοχή της το CNN.
Και τα δύο δίκτυα έχουν βρεθεί αντιμέτωπα με έντονες πολιτικές πιέσεις – το CNN ήταν ένα από τα λίγα ειδησεογραφικά μέσα που αποκλείστηκαν από τον Λευκό Οίκο από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ – ενώ έχουν σημειωθεί και αλλαγές στην ηγεσία τους, στο πλαίσιο της ευρύτερης συγκέντρωσης στον κλάδο των μέσων ενημέρωσης.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, ζήτησε από τον επικεφαλής του CNN, Μαρκ Τόμσον – πρώην γενικό διευθυντή του BBC – να παραμείνει στη θέση του μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς.
Η αρχισυντάκτρια του CBS News, Μπάρι Βάις, θα παραμείνει επίσης στη θέση της.
Ωστόσο, καθώς η Paramount επιδιώκει περικοπές δισεκατομμυρίων δολαρίων στο κόστος της συγχωνευμένης εταιρείας, οι εργαζόμενοι φοβούνται ότι η ενοποίηση θα οδηγήσει σε σημαντικές απώλειες θέσεων εργασίας στο CNN και το CBS.
Πέρα από τις πιθανές περικοπές προσωπικού, οργανώσεις υπεράσπισης της ελευθερίας του Τύπου και νομικοί ειδικοί παραμένουν ιδιαίτερα επιφυλακτικοί ως προς το κατά πόσο το νέο σχήμα μπορεί να διασφαλίσει την ανεξαρτησία των newsroom.
Ο Σεθ Στερν, επικεφαλής του τμήματος υπεράσπισης της Freedom of the Press Foundation, χαρακτήρισε το συμβούλιο που θα διοριστεί από την Paramount «άχρηστο».
«Το συμβούλιο δημιουργεί τα ίδια προβλήματα που σχετίζονται με την Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος και τα οποία υποτίθεται ότι προσπαθεί να λύσει – την κυβερνητική παρέμβαση στις ειδήσεις», δήλωσε ο Στερν.
Η Γκίλιαμ συμφωνεί ότι οι γραπτές διαβεβαιώσεις έχουν μικρή αξία χωρίς πραγματική εξουσία.
«Ένα συμβούλιο εποπτείας έχει τόση δύναμη όση του δίνει η συμφωνία. Εποπτεία χωρίς εξουσία είναι απλώς παρατήρηση», είπε.
