Ένα από τα πιο παράξενα πράγματα στη σημερινή εποχή είναι ότι όλοι μιλούν για το μέλλον. Το μέλλον της εργασίας. Το μέλλον της ανθρωπότητας. Το μέλλον του πλανήτη. Το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης. Όλα μοιάζουν να συμβαίνουν τόσο γρήγορα, ώστε δεν προλαβαίνουμε να πάρουμε ανάσα. Τα ρομπότ έρχονται, η τεχνητή νοημοσύνη αλλάζει τα πάντα και εμείς συνεχίζουμε να κοιτάμε μια οθόνη, να σκρολάρουμε, να απαντάμε σε μηνύματα και να τρέχουμε από τη μία εφαρμογή στην άλλη. Σαν να βρισκόμαστε σε μια κούρσα χωρίς φρένο.
Μόνο που αυτή η ιστορία δεν ξεκίνησε σήμερα. Η εποχή που ζούμε έχει τις ρίζες της πολλές δεκαετίες πίσω. Και το πιο ενδιαφέρον είναι πως αρκετοί άνθρωποι είχαν προβλέψει τι θα ερχόταν. Από τη δεκαετία του 1950 υπήρχαν επιστήμονες, διανοούμενοι και τεχνολόγοι που προσπαθούσαν να φανταστούν πώς θα επηρεάσουν οι υπολογιστές την κοινωνία και την πολιτική. Άλλοι έβλεπαν μπροστά τους έναν τεχνολογικό παράδεισο, όπου οι υπολογιστές θα έκαναν τη ζωή μας ευκολότερη και θα έδιναν περισσότερη δύναμη στους πολίτες. Άλλοι φοβούνταν κάτι πολύ διαφορετικό: έναν κόσμο όπου οι αποφάσεις θα περνούσαν σταδιακά από τους ανθρώπους στις μηχανές.
Η δεύτερη εκδοχή είχε μάλιστα και όνομα: «τεχνητό κράτος». Ένα κράτος όπου οι δημοκρατικές αποφάσεις θα αντικαθίσταντο από προβλέψεις, αριθμούς και υπολογισμούς. Όπου τα δεδομένα θα έπαιρναν τη θέση της δημόσιας συζήτησης και οι αλγόριθμοι θα αποκτούσαν ολοένα μεγαλύτερο ρόλο σε όσα μέχρι τότε αποφάσιζαν οι άνθρωποι. Το ερώτημα είναι απλό: γιατί δεν τους ακούσαμε;
Όταν οι υπολογιστές μπήκαν στην πολιτική
Από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1980, οι υπολογιστές άλλαξαν ραγδαία. Έγιναν μικρότεροι, γρηγορότεροι, φθηνότεροι και πολύ πιο ισχυροί. Παράλληλα, άρχισαν να συγκεντρώνονται τεράστιες ποσότητες πληροφοριών. Εκλογικά αποτελέσματα, δημοσκοπήσεις, απογραφές και στοιχεία πολιτών άρχισαν να αποθηκεύονται και να αναλύονται ηλεκτρονικά.
Ήταν θέμα χρόνου μέχρι να εμφανιστεί η ιδέα ότι οι υπολογιστές θα μπορούσαν να προβλέψουν και την πολιτική συμπεριφορά. Το 1958, μια ομάδα Αμερικανών ερευνητών και ανθρώπων της διαφήμισης δημιούργησε μια μηχανή που, όπως υποστήριζε, μπορούσε να προβλέψει τις επιλογές των ψηφοφόρων. Ένα χρόνο αργότερα ιδρύθηκε η Simulmatics Corporation, μια εταιρεία που πίστευε ότι μπορούσε να προσομοιώσει τη συμπεριφορά της κοινωνίας μέσα από τεράστιες βάσεις δεδομένων.
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήρθε από το Δημοκρατικό Κόμμα των ΗΠΑ. Η εταιρεία κλήθηκε να αναλύσει το εκλογικό σώμα και να υποδείξει στους υποψηφίους τι να πουν, σε ποιον να το πουν και πότε. Λίγο αργότερα, η ίδια τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε στην προεκλογική εκστρατεία του John F. Kennedy. Όταν ο Kennedy κέρδισε τις εκλογές, αρκετοί έσπευσαν να αποδώσουν μέρος της επιτυχίας στη «People Machine». Η ιδέα ήταν πρωτοποριακή: αν συγκεντρώσεις αρκετά δεδομένα για τους ανθρώπους, ίσως μπορέσεις να προβλέψεις πώς θα ψηφίσουν.
Σήμερα αυτό ακούγεται σχεδόν αυτονόητο. Τότε ήταν επανάσταση. Η Simulmatics, ωστόσο, είχε ένα μεγάλο πρόβλημα: δεν υπήρχαν αρκετά δεδομένα. Η εταιρεία τελικά κατέρρευσε και χρεοκόπησε το 1970. Η ιδέα της, όμως, δεν πέθανε. Απλώς χρειάστηκε να περιμένει μερικές δεκαετίες μέχρι να υπάρχουν αρκετές πληροφορίες για να γίνει πραγματικότητα.
Οι προειδοποιήσεις που έμειναν στα χαρτιά
Την ίδια περίοδο, κάποιοι άρχισαν να ανησυχούν. Ο συγγραφέας Eugene Burdick προειδοποίησε μέσα από ένα πολιτικό θρίλερ ότι άνθρωποι που χρησιμοποιούν υπολογιστές και τεράστιες βάσεις δεδομένων θα μπορούσαν, ακόμη και χωρίς κακή πρόθεση, να αλλάξουν το πολιτικό σύστημα.
Ο Αμερικανός διανοούμενος Lewis Mumford ήταν ακόμη πιο ξεκάθαρος. Φοβόταν ότι η συνεχής αυτοματοποίηση θα μπορούσε να κάνει τον άνθρωπο παθητικό και εξαρτημένο από τις μηχανές. Η τεχνολογία, έλεγε ουσιαστικά, δεν πρέπει να αποφασίζει για εμάς μόνο και μόνο επειδή μπορεί. Κι όμως, η τεχνολογία συνέχισε να προχωρά. Οι επιχειρήσεις άρχισαν να αποθηκεύουν ολοένα περισσότερα στοιχεία. Αγορές, πιστωτικές κάρτες, ενοικιάσεις αυτοκινήτων, βιβλία που δανειζόμασταν, τηλεφωνικές επικοινωνίες. Όλα μπορούσαν πλέον να γίνουν δεδομένα. Και όσο περισσότερα δεδομένα υπήρχαν, τόσο περισσότερο μπορούσαν οι υπολογιστές να προβλέπουν.
Ο άνθρωπος που είδε το διαδίκτυο πριν υπάρξει
Ανάμεσα στους ανθρώπους που κατάλαβαν νωρίς τι ερχόταν ήταν ο J.C.R. Licklider, ένας από τους σημαντικότερους πρωτοπόρους της τεχνολογίας που οδήγησαν στη δημιουργία του διαδικτύου. Ήδη από τη δεκαετία του 1960 είχε καταλάβει ότι η γνώση θα μπορούσε κάποτε να αποθηκεύεται ηλεκτρονικά και να είναι διαθέσιμη σχεδόν παντού. Δεν θα χρειαζόταν πλέον να πας στη βιβλιοθήκη, να βρεις ένα βιβλίο και να το πάρεις στα χέρια σου. Η πληροφορία θα μπορούσε να φτάνει απευθείας στον χρήστη.
Το 1963 πρότεινε ένα δίκτυο συνδεδεμένων υπολογιστών. Η ιδέα αυτή οδήγησε τελικά στο Arpanet και, χρόνια αργότερα, στο διαδίκτυο. Το 1968 έκανε και μια ακόμη εντυπωσιακή πρόβλεψη: οι άνθρωποι, έλεγε, θα μπορούσαν κάποτε να επικοινωνούν μέσω υπολογιστών πιο αποτελεσματικά από ό,τι πρόσωπο με πρόσωπο. Θα δημιουργούνταν διαδικτυακές κοινότητες, όπου οι άνθρωποι θα επέλεγαν τις σχέσεις τους με βάση τα κοινά ενδιαφέροντα και όχι απλώς επειδή έμεναν κοντά.
Ήταν μια πρόβλεψη που αποδείχθηκε εντυπωσιακά σωστή. Αλλά δεν ήταν η μόνη. Ο Ithiel de Sola Pool, ένας από τους ανθρώπους πίσω από τη Simulmatics, είχε προβλέψει ότι η εξατομίκευση της ενημέρωσης θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια κοινωνία κατακερματισμένη. Ο καθένας θα έβλεπε τις ειδήσεις που τον ενδιέφεραν. Θα διάβαζε όσα ήθελε. Θα δημιουργούσε τη δική του πραγματικότητα. Και κάπου εδώ η πρόβλεψη γίνεται ανατριχιαστικά σύγχρονη.
Η μεγάλη υπόσχεση του διαδικτύου
Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, ωστόσο, κυριαρχούσε η αισιοδοξία. Πολλοί πίστευαν ότι οι υπολογιστές θα έφερναν περισσότερη δημοκρατία και περισσότερη ελευθερία.
Ο Stewart Brand έγραφε το 1972 στο Rolling Stone ότι οι προσωπικοί υπολογιστές θα έδιναν «δύναμη στον λαό». Άλλοι πίστευαν ότι η τεχνολογία θα επέτρεπε στους πολίτες να συμμετέχουν άμεσα στις αποφάσεις και θα έφερνε μια νέα μορφή δημοκρατίας.
Υπήρχαν όμως και οι πιο επιφυλακτικοί. Ο Joseph Weizenbaum, ένας από τους πρωτοπόρους της τεχνητής νοημοσύνης, προειδοποιούσε ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιούμε υπολογιστές για να αντικαταστήσουμε ανθρώπινες λειτουργίες που απαιτούν κρίση, κατανόηση και σεβασμό.
Ο ίδιος φοβόταν ακόμη και ένα μέλλον όπου οι μηχανές θα έπαιρναν μέρος σε στρατιωτικές αποφάσεις. Οι φόβοι του, σήμερα, δεν μοιάζουν καθόλου υπερβολικοί. Κι ενώ κάποιοι προειδοποιούσαν, άλλοι έβλεπαν μπροστά τους έναν ψηφιακό παράδεισο.
Στη δεκαετία του 1980, η προσωπική πληροφορική έγινε σύμβολο ελευθερίας. Η περίφημη διαφήμιση της Apple για τον Macintosh το 1984 παρουσίαζε τον υπολογιστή ως όπλο απέναντι σε ένα ολοκληρωτικό κράτος. Το μήνυμα ήταν σαφές: η τεχνολογία θα έδινε στον άνθρωπο τη δύναμη να αντισταθεί στον Μεγάλο Αδελφό. Μόνο που κανείς δεν μπορούσε ακόμη να ξέρει ότι ο ίδιος ο ψηφιακός κόσμος θα δημιουργούσε νέους τρόπους ελέγχου.
Από το "trolling" στα social media
Ήδη από τη δεκαετία του 1980, στα πρώτα ηλεκτρονικά δίκτυα συζητήσεων, εμφανίστηκαν φαινόμενα που σήμερα θεωρούμε απολύτως συνηθισμένα: ανώνυμες επιθέσεις, διαδικτυακοί καβγάδες, προκλήσεις και trolling. Η ανωνυμία έδινε σε ορισμένους χρήστες την αίσθηση ότι μπορούσαν να κάνουν πράγματα χωρίς συνέπειες. Οι παλιοί χρήστες προσπάθησαν να βάλουν κανόνες και δημιούργησαν ακόμη και έναν ψηφιακό «κώδικα καλής συμπεριφοράς». Δεν κράτησε για πολύ. Το διαδίκτυο γέμισε σταδιακά με αντιπαραθέσεις, προσβολές, παραπληροφόρηση και ακραίο περιεχόμενο. Και όταν το διαδίκτυο μετατράπηκε σε παγκόσμιο ιστό και αργότερα στα social media, όλα αυτά πήραν τεράστιες διαστάσεις.
Η Silicon Valley και η νέα ιδεολογία
Στη δεκαετία του 1990 εμφανίστηκε μια νέα αντίληψη: ότι η τεχνολογία και η αγορά μπορούν να λύσουν σχεδόν τα πάντα. Η Silicon Valley επηρεάστηκε έντονα από τη φιλοσοφία της Ayn Rand, η οποία έδινε απόλυτη προτεραιότητα στο άτομο και περιόριζε όσο περισσότερο γινόταν τον ρόλο του κράτους. Η επιρροή της έφτασε μέχρι τους μεγαλύτερους επιχειρηματίες της τεχνολογίας. Έτσι άρχισε να διαμορφώνεται ο τεχνο-φιλελευθερισμός: η ιδέα ότι οι επιχειρήσεις τεχνολογίας μπορούν να αλλάξουν την κοινωνία χωρίς ιδιαίτερη κρατική παρέμβαση.
Και οι υποσχέσεις ήταν τεράστιες. Οι εταιρείες τεχνολογίας δεν έλεγαν απλώς ότι θα δημιουργούσαν καλύτερα προϊόντα. Έλεγαν ότι θα άλλαζαν τον κόσμο. Θα έφερναν το μέλλον της εργασίας. Θα συνέδεαν όλη την ανθρωπότητα. Θα έσωζαν τον πλανήτη. Το 1995, η κυκλοφορία του Netscape έδωσε ακόμη μεγαλύτερη ώθηση σε αυτή την αισιοδοξία. Ο Marc Andreessen έγινε μέσα σε μία ημέρα εκατομμυριούχος και σύντομα σύμβολο της νέας εποχής. Ήταν η αρχή της έκρηξης των εταιρειών του διαδικτύου και της λεγόμενης dotcom εποχής.
Το πρόβλημα ήταν ότι το διαδίκτυο δεν έγινε ποτέ πραγματικά δημόσιο
Κάπου εδώ βρίσκεται ίσως το βασικό συμπέρασμα αυτής της ιστορίας. Η ψηφιακή επανάσταση δεν ήταν καταδικασμένη να εξελιχθεί όπως εξελίχθηκε. Θα μπορούσε να είχε δημιουργηθεί ένα διαδίκτυο με περισσότερη προστασία της ιδιωτικότητας, περισσότερους δημόσιους κανόνες και μεγαλύτερη έμφαση στο κοινό καλό. Υπήρχαν άνθρωποι που το πρότειναν. Ο Michael Hauben, για παράδειγμα, ο οποίος επινόησε τον όρο «netizen», οραματιζόταν ένα διαδίκτυο ως δημόσιο χώρο, ανοιχτό σε όλους και απαλλαγμένο από την αποκλειστική λογική του κέρδους.
Η ιδέα αυτή, όμως, δεν επικράτησε. Σταδιακά, το διαδίκτυο έγινε μια τεράστια εμπορική μηχανή. Τα προσωπικά δεδομένα έγιναν πολύτιμο προϊόν. Οι εταιρείες απέκτησαν τεράστια δύναμη. Οι αλγόριθμοι άρχισαν να αποφασίζουν τι βλέπουμε, τι αγοράζουμε, ποιες ειδήσεις φτάνουν στην οθόνη μας και, σε κάποιο βαθμό, τι πιστεύουμε. Και κάπως έτσι φτάσαμε στη σημερινή εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
Η μεγάλη συζήτηση, λοιπόν, δεν είναι αν η τεχνολογία θα αλλάξει τον κόσμο. Τον αλλάζει ήδη. Το πραγματικό ερώτημα είναι ποιος θα έχει τον έλεγχο αυτής της αλλαγής.
Γιατί οι άνθρωποι που προειδοποιούσαν από τη δεκαετία του 1950 δεν φοβούνταν τους υπολογιστές. Φοβούνταν κάτι πολύ πιο απλό: έναν κόσμο στον οποίο οι άνθρωποι θα σταματήσουν να αποφασίζουν και θα αφήσουν τις μηχανές να αποφασίζουν για εκείνους.
Πηγή: Guardian
