Ήταν ένα από τα σημαντικότερα έργα τέχνης που είχε αποκτήσει ποτέ το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης (Met). Είχε φιλοτεχνηθεί γύρω στο 515 π.Χ. και έφερε την υπογραφή του περίφημου αγγειογράφου Ευφρονίου. Όμως πίσω από την εντυπωσιακή του αξία κρυβόταν μια σκοτεινή ιστορία: το αγγείο είχε ανασκαφεί παράνομα στην Ιταλία και είχε μεταφερθεί λαθραία στις ΗΠΑ.
Τον Σεπτέμβριο του 1972, το Met αγόρασε το αρχαίο ελληνικό αγγείο έναντι 1,2 εκατ. δολαρίων, ποσό που σήμερα αντιστοιχεί σε περίπου 9,6 εκατ. δολάρια ή 7,1 εκατ. λίρες. Μετά την αγορά, ο διευθυντής του μουσείου υποστήριξε ότι επρόκειτο για ένα από τα δύο ή τρία σημαντικότερα έργα τέχνης που είχαν βρεθεί ποτέ στη συλλογή του.
Μάλιστα, έκανε λόγο για ένα έργο που ήταν τόσο σημαντικό ώστε «από αυτή τη στιγμή, η ιστορία της τέχνης θα πρέπει να ξαναγραφτεί». Ωστόσο, σύντομα άρχισαν να διατυπώνονται καταγγελίες ότι το αγγείο είχε βγει παράνομα από το έδαφος και είχε μεταφερθεί λαθραία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι απέκτησε το παρατσούκλι «hot pot», δηλαδή «καυτό αγγείο».
Η διαδρομή από τον τάφο στο Met
Το 1975, ο δημοσιογράφος του BBC Τζον Πέρσιβαλ επιχείρησε να ακολουθήσει τα ίχνη του αγγείου. Η έρευνα τον οδήγησε στις υπόγειες ταφές μιας αρχαίας νεκρόπολης λίγο έξω από το Τσερβετέρι της Ιταλίας.
Στην περιοχή, σύμφωνα με τις πληροφορίες που συγκέντρωσε, δρούσαν επαγγελματίες αρχαιοκάπηλοι, γνωστοί ως tombaroli, οι οποίοι έσκαβαν παράνομα αρχαίους τάφους αναζητώντας αντικείμενα μεγάλης αξίας.
Η υψηλή τιμή που είχε πιάσει το αγγείο στο Met είχε μάλιστα αναζωπυρώσει τη δραστηριότητα στην περιοχή. «Οι Ιταλοί αρχαιοκάπηλοι κυνηγούν αγγεία εκατομμυρίων δολαρίων. Η ιταλική αστυνομία κυνηγά τους αρχαιοκάπηλους», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Πέρσιβαλ στο BBC.
Μιλώντας στην εκπομπή Treasure Trail το 1975, συνόψισε το φαινόμενο ως μια ιστορία για «θαμμένους θησαυρούς», για χρυσό, ασήμι και πολύτιμα αντικείμενα που είχαν κρυφτεί στη γη αιώνες πριν, αλλά και για τους ανθρώπους που τα έκλεβαν, τους εμπόρους που τα περνούσαν παράνομα από τα σύνορα και τους συλλέκτες και τα μεγάλα μουσεία που λειτουργούσαν ως αποδέκτες.
Η καταστροφή ξεκινούσε από τον αρχαιολογικό χώρο
Η παράνομη ανασκαφή δεν σήμαινε μόνο την απώλεια ενός αρχαιολογικού αντικειμένου. Κατέστρεφε και τις πληροφορίες που μπορούσαν να αντληθούν από το σημείο όπου αυτό είχε βρεθεί. «Η καταστροφή ξεκινά από το σημείο όπου βρίσκεται το αντικείμενο», εξηγούσε στο BBC ο δρ. Νουσίν Ασκάρ, ειδικός στο Μουσείο της Κωνσταντινούπολης.
Οι αρχαιοκάπηλοι συχνά έσπαγαν ή κατέστρεφαν αντικείμενα προκειμένου να τα μεταφέρουν ευκολότερα και να τα πουλήσουν σε υψηλότερη τιμή. Στην περιοχή του Τσερβετέρι, οι παράνομες ανασκαφές ήταν τόσο συχνές ώστε τα χωράφια γέμιζαν με τεράστιες τρύπες. Οι αρχές δυσκολεύονταν να ελέγξουν μια περιοχή γεμάτη εκατοντάδες τάφους, πολλοί από τους οποίους μπορούσαν να παραβιαστούν σχετικά εύκολα. Σε μία από τις ανασκαφές που εντόπισε ο Πέρσιβαλ, οι αρχαιοκάπηλοι είχαν αφήσει πίσω τους θραύσματα από έναν πρώιμο ετρουσκικό τάφο, επειδή δεν θεωρούσαν ότι άξιζε να τα μεταφέρουν.
Από τις μεταλλικές ράβδους στα ηλεκτρονικά μηχανήματα
Οι αρχαιοκάπηλοι χρησιμοποιούσαν ακόμη και ειδικά εργαλεία για να εντοπίζουν τους τάφους. Σε μία περιοχή όπου είχαν γίνει παράνομες ανασκαφές, υπήρχαν μεταλλικές ράβδοι, τις οποίες χρησιμοποιούσαν για να ανιχνεύουν κενά σημεία στο μαλακό πέτρωμα.
Άλλοι, όμως, είχαν στη διάθεσή τους πολύ πιο εξελιγμένο εξοπλισμό. Ο Αμερικανός εξερευνητής Χάουαρντ Τζένινγκς περιέγραφε στο BBC τη χρήση ηλεκτρονικών συσκευών για τον εντοπισμό μεταλλικών αντικειμένων, ιδιαίτερα σε περιοχές της Νότιας Αμερικής. Ο στόχος ήταν κυρίως ο χρυσός, καθώς μπορούσε να μεταφερθεί πολύ πιο εύκολα από ογκώδη κεραμικά αντικείμενα.
«Το μόνο που τους ενδιέφερε ήταν αν ήταν αυθεντικό»
Σύμφωνα με τον Τζένινγκς, η αγορά των παράνομων αρχαιοτήτων λειτουργούσε με ιδιαίτερα απλό τρόπο. Για τα προκολομβιανά χρυσά αντικείμενα, η τιμή μπορούσε να υπολογιστεί με βάση το βάρος τους, ενώ η ζήτηση από μουσεία, εμπόρους, οίκους δημοπρασιών και ιδιώτες συλλέκτες ήταν μεγάλη.
Το ακόμη πιο ανησυχητικό ήταν ότι, σύμφωνα με την περιγραφή του, η προέλευση ενός αντικειμένου δεν αποτελούσε πάντα βασικό ερώτημα. «Το μόνο που θέλουν να γνωρίζουν τα μουσεία, οι οίκοι δημοπρασιών, οι έμποροι και οι ιδιώτες συλλέκτες είναι αν το αντικείμενο είναι αυθεντικό», ανέφερε. Από τη στιγμή που επιβεβαιωνόταν η αυθεντικότητά του, όπως υποστήριζε, δεν γίνονταν πολλές άλλες ερωτήσεις. Σε περιοχές της Νότιας Αμερικής, όπου υπήρχαν τεράστιες και δύσκολα ελεγχόμενες αρχαιολογικές εκτάσεις, οι αρχαιοκάπηλοι μπορούσαν να εργάζονται για μήνες χωρίς να εντοπιστούν.
Η επιστροφή του "hot pot" στην Ιταλία
Τις επόμενες δεκαετίες, οι νόμοι για την προστασία των αρχαιοτήτων έγιναν αυστηρότεροι. Παράνομες αποστολές άρχισαν να εντοπίζονται συχνότερα και πολλά αντικείμενα που είχαν κλαπεί επέστρεψαν στις χώρες προέλευσής τους. Το περίφημο αγγείο του Met ήταν ένα από αυτά.
Το 2008, το μουσείο επέστρεψε το αγγείο στην Ιταλία, αφού διαπιστώθηκε ότι είχε περάσει από τα χέρια του Τζάκομο Μέντιτσι, ενός από τους πιο γνωστούς εμπόρους αρχαιοτήτων, ο οποίος καταδικάστηκε το 2005 για διακίνηση αντικειμένων που είχαν λεηλατηθεί από αρχαιολογικούς χώρους.
Η ιστορία του αγγείου αποτέλεσε χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ένα αρχαίο αντικείμενο μπορούσε να περάσει από έναν παράνομο τάφο σε ένα από τα σημαντικότερα μουσεία του κόσμου. Και όπως είχε προειδοποιήσει ήδη από το 1975 ο Τζον Πέρσιβαλ, όσο υπάρχει αγορά για τις αρχαιότητες, η λεηλασία του παρελθόντος συνεχίζεται.
Πηγή: BBC
