Από μια πολική αρκούδα που κοιτάζει μέσα από μια τρύπα στον πάγο μέχρι ένα καμουφλαρισμένο έντομο και μια φάλαινα που μεταφέρει το νεκρό μικρό της, οι φετινές φωτογραφίες του Wildlife Photographer of the Year αποτυπώνουν μοναδικές στιγμές της άγριας ζωής. Οι εικόνες που ξεχώρισαν εντυπωσιάζουν όχι μόνο για την ομορφιά τους, αλλά και για τις ιστορίες που κρύβουν πίσω από κάθε λήψη.
Η πολική αρκούδα μέσα από τα μάτια μιας φώκιας
Μία από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες ανήκει στον Νορβηγό φωτογράφο Audun Rikardsen. Η φωτογραφία, με τίτλο Icy Window, δείχνει μια θηλυκή πολική αρκούδα να σκύβει πάνω από μια τρύπα στον πάγο, ακριβώς όπως θα την έβλεπε μια φώκια από το νερό.
Ο Rikardsen, που εργαζόταν ως οδηγός σε αποστολές στην Αρκτική, τοποθέτησε μια υποβρύχια κάμερα με αισθητήρα κίνησης κάτω από την τρύπα από την οποία ανέπνεαν οι φώκιες. Στη συνέχεια περίμενε.
Στις 4 τα ξημερώματα εμφανίστηκε η αρκούδα και κοίταξε προς την κάμερα. Ο φωτογράφος χρειάστηκε να περιμένει ακόμη οκτώ ώρες μέχρι να απομακρυνθεί το ζώο και να μπορέσει να πάρει πίσω τον εξοπλισμό του. Η φωτογραφία απέσπασε διάκριση Highly Commended στον διαγωνισμό.
Οι υπόλοιπες εντυπωσιακές εικόνες
Η φετινή διοργάνωση περιλαμβάνει δεκάδες φωτογραφίες που καταγράφουν μοναδικές στιγμές από τον κόσμο της άγριας φύσης.
The Art of Flying
Φωτογράφος: Jack Crockford (Ηνωμένο Βασίλειο)
Κατηγορία: Highly Commended, 15-17 Years
Τοποθεσία: Bushy Park, Λονδίνο
Ο Crockford παρακολουθούσε τα πετροχελίδονα να επιστρέφουν στο Λονδίνο μετά την ετήσια μετανάστευσή τους από την Αφρική, γεμίζοντας τον ουρανό με τα χαρακτηριστικά, οξέα καλέσματά τους. Τα περισσότερα πετούσαν πολύ ψηλά για να τα φωτογραφίσει, όμως μερικά που πετούσαν χαμηλότερα του έδωσαν την ευκαιρία να τραβήξει τη φωτογραφία που ήθελε.
Τα πετροχελίδονα περνούν σχεδόν ολόκληρη τη ζωή τους στον αέρα και συνήθως προσγειώνονται μόνο για να φωλιάσουν.
Urban Wanderer
Φωτογράφος: Sora Miyazawa (Ιαπωνία)
Κατηγορία: Highly Commended, 11-14 Years
Τοποθεσία: Τόκιο, Ιαπωνία
Μετά τη βροχή, ο Miyazawa εντόπισε έναν ανατολικό ιαπωνικό φρύνο να κινείται σε έναν δρόμο της πόλης. Χρησιμοποίησε αργή ταχύτητα κλείστρου για να τον φωτογραφίσει, προτού το αμφίβιο επιστρέψει στους θάμνους.
Οι ανατολικοί ιαπωνικοί φρύνοι συναντώνται συνήθως σε δάση, λιβάδια και άλλες χερσαίες περιοχές της ανατολικής Ιαπωνίας, όμως έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα προσαρμοστικοί και στα αστικά περιβάλλοντα.
Lifted to the Surface
Φωτογράφος: Vegard Byrkjeland Aasen (Νορβηγία)
Κατηγορία: Highly Commended, Behaviour: Mammals
Τοποθεσία: Kvænangen, Troms County, Νορβηγία
Ο Aasen χειριζόταν ένα drone για το Norwegian Orca Survey όταν παρατήρησε μια ενήλικη όρκα να μεταφέρει το νεκρό μικρό της μέσα σε ένα νορβηγικό φιόρδ.
Η όρκα άφηνε επανειλημμένα το μικρό να βυθιστεί και στη συνέχεια το έφερνε ξανά στην επιφάνεια. Ήταν μια δύσκολη στιγμή, την οποία όμως ο Aasen θεώρησε σημαντικό να καταγράψει.
Η συμπεριφορά αυτή μπορεί να αποτελούσε προσπάθεια να επαναφέρει στη ζωή ή να προστατεύσει το μικρό. Έχουν καταγραφεί και άλλες περιπτώσεις φαλαινών δολοφόνων που μεταφέρουν νεκρά μικρά, μεταξύ των οποίων μια θηλυκή όρκα Southern Resident που μετέφερε το νεκρό μικρό της για τουλάχιστον 17 ημέρες.
Μελέτη του 2026 υποδεικνύει ότι αυτού του είδους η συμπεριφορά μπορεί να είναι πιο διαδεδομένη στο είδος απ' ό,τι θεωρούνταν μέχρι σήμερα.
Biting Back
Φωτογράφοι: Andrea & Maceo Grammatico (Γαλλία)
Κατηγορία: Highly Commended, Animal Portraits
Τοποθεσία: Sierpe, South Puntarenas, Κόστα Ρίκα
Μόνο όταν εξέτασαν τις φωτογραφίες τους, οι δίδυμοι Grammatico συνειδητοποίησαν ότι είχαν απαθανατίσει ένα κουνούπι πάνω στο κεφάλι μιας οχιάς fer-de-lance. Περιέγραψαν τη λήψη ως «μία από τις πιο απαιτητικές τεχνικές focus stacking» που έχουν δημιουργήσει.
Η ιδιαίτερα δηλητηριώδης οχιά ευθύνεται για περισσότερα θανατηφόρα δαγκώματα φιδιών στην Κεντρική Αμερική από οποιοδήποτε άλλο είδος. Διαθέτει εξαιρετικό καμουφλάζ και μπορεί να περνά απαρατήρητη σε φυτείες, ακόμη και από τους εργάτες.
Wings of Darkness
Φωτογράφος: Andy Parkinson (Ηνωμένο Βασίλειο)
Κατηγορία: Highly Commended, Animal Portraits
Τοποθεσία: Meeting of the Waters State Park, Northern Pantanal, Βραζιλία
Ο Parkinson φωτογράφισε έναν μαύρο γύπα πάνω από το νεκρό σώμα ενός καϊμάν yacaré στους υγροτόπους του Pantanal στη Βραζιλία. Κρατήθηκε σε απόσταση με τη βάρκα του και χρησιμοποίησε τηλεφακό μεγάλης εστιακής απόστασης.
Ένα τζάγκουαρ που περίμενε εκτός κάδρου εμφανίστηκε όταν ο γύπας απομακρύνθηκε για να διεκδικήσει το κουφάρι. Τότε ο Parkinson παρατήρησε ένα ύποπτα καθαρό και ευθύ τραύμα στο πίσω μέρος του κεφαλιού του καϊμάν, το οποίο εκτιμά ότι μπορεί να προκλήθηκε από χτύπημα διερχόμενης βάρκας.
Eye of the Storm
Φωτογράφος: Dewald Tromp (Νότια Αφρική)
Κατηγορία: Highly Commended, Animals in their Environment
Τοποθεσία: Έρημος Ναμίμπ, κοντά στο Swakopmund, Ναμίμπια
Ο Tromp φωτογράφιζε έναν χαμαιλέοντα Namaqua στην έρημο Ναμίμπ όταν ο άνεμος ξαφνικά δυνάμωσε, προκαλώντας αμμοθύελλα που περιόρισε γρήγορα την ορατότητα και έκανε την αναπνοή δύσκολη.
Οι συγκεκριμένοι χαμαιλέοντες είναι απόλυτα προσαρμοσμένοι στη ζωή στην έρημο και μπορούν να παίρνουν υγρασία απευθείας από τον αέρα. Η δροσιά συγκεντρώνεται στο δέρμα τους και οδηγείται προς το στόμα μέσω μικροσκοπικών αυλακώσεων, ενώ η γλώσσα τους μπορεί επίσης να συλλέγει νερό από την ομίχλη που συμπυκνώνεται σε φυτά, άμμο και βράχους.
Flock of Gold
Φωτογράφος: Bence Máté (Ουγγαρία) – νικητής Wildlife Photographer το 2010
Κατηγορία: Highly Commended, Behaviour: Birds
Τοποθεσία: Ashnil Aruba Lodge, Tsavo East National Park, Κένυα
Ο Máté παρατηρούσε πουλιά να συγκεντρώνονται σε μια μικρή λίμνη όταν δεκάδες χιλιάδες κοκκινόραμφοι queleas κατέβηκαν για να πιουν νερό μέσα στο χρυσαφένιο φως του απογεύματος. Η κίνηση τόσων πολλών φτερών δημιουργούσε ένα ρεύμα αέρα που, όπως λέει, μπορούσε να γίνει αισθητό ακόμη και από απόσταση 30 μέτρων.
Τα κοκκινόραμφα queleas μπορούν να συγκεντρωθούν σε σμήνη έως και δύο εκατομμυρίων πουλιών και θεωρούνται τα πολυπληθέστερα άγρια πτηνά στον κόσμο, με περίπου 1,5 δισεκατομμύριο ενήλικα πουλιά σε αναπαραγωγική ηλικία.
Mutual Friends
Φωτογράφος: Ernest Porter (Νότια Αφρική)
Κατηγορία: Highly Commended, Behaviour: Birds
Τοποθεσία: Manyeleti Game Reserve, Mpumalanga, Νότια Αφρική
Αναζητώντας άγρια ζώα στο καταφύγιο, ο Porter φωτογράφισε έναν κόκκινοράμφο oxpecker να τρίβει το ράμφος του πάνω στο δέρμα ενός λευκού ρινόκερου μέσα στο απογευματινό φως.
Τα πουλιά τρέφονται με έντομα που ζουν πάνω στους ρινόκερους και μπορούν επίσης να λειτουργούν ως «φρουροί», προειδοποιώντας τους ξενιστές τους όταν πλησιάζει κίνδυνος. Στα σουαχίλι, ο κόκκινος oxpecker αποκαλείται askari wa kifaru, που σημαίνει «ο φρουρός του ρινόκερου».
Up a Tree without a Squirrel
Φωτογράφος: Allegra Hutton (ΗΠΑ)
Κατηγορία: Highly Commended, Behaviour: Mammals
Τοποθεσία: Δέλτα του Οκαβάνγκο, Μποτσουάνα
Η Hutton είχε παρακολουθήσει ένα νεαρό λεοπάρδαλη να κυνηγά έναν σκίουρο πάνω σε ένα δέντρο, αφού προηγουμένως είχε δει το ίδιο ζώο να αποτυγχάνει να πλησιάσει ένα κουνέλι.
Ο σκίουρος κατάφερε να ξεφύγει ανεβαίνοντας ψηλότερα, αφήνοντας τη λεοπάρδαλη να κρέμεται από τον κορμό, πριν τελικά απομακρυνθεί αδέξια.
Για τις νεαρές λεοπαρδάλεις, η επιβίωση κάθε άλλο παρά δεδομένη είναι: λιγότερες από τις μισές φτάνουν στην ανεξαρτησία, ενώ αρσενικές λεοπαρδάλεις, λιοντάρια και άλλα αρπακτικά αποτελούν σημαντικές απειλές.
Split-Second Escape
Φωτογράφος: Jens Cullmann (Γερμανία)
Κατηγορία: Highly Commended, Behaviour: Amphibians and Reptiles
Τοποθεσία: Central Kalahari Game Reserve, Μποτσουάνα
Ένας αφρικανικός ταύροβάτραχος ορμά προς μια πεταλούδα babul, αλλά αποτυγχάνει να την πιάσει.
Ο Cullmann είχε εντοπίσει γυρίνους κατά την προηγούμενη επίσκεψή του, μετά τις έντονες βροχοπτώσεις, και επέστρεψε έναν μήνα αργότερα για να βρει λίμνες και λακκούβες γεμάτες νεαρούς ταύροβατράχους. Πέρασε περισσότερες από δύο εβδομάδες παρακολουθώντας τα νεαρά αμφίβια να «τρώνε οτιδήποτε κινούνταν».
Ως ενήλικοι, οι αφρικανικοί ταύροβάτραχοι μπορούν να φτάσουν τα 12 εκατοστά και περνούν περίπου 10 μήνες τον χρόνο σε αδράνεια κάτω από το έδαφος, εμφανιζόμενοι μετά τις βροχές για να αναπαραχθούν και να τραφούν αχόρταγα.
Hidden Dragon
Φωτογράφος: Gil Wizen (Ισραήλ/Καναδάς) – νικητής της κατηγορίας Behaviour: Invertebrates το 2021
Κατηγορία: Highly Commended, Behaviour: Invertebrates
Τοποθεσία: Wildsumaco Biological Station, Napo Province, Εκουαδόρ
Ο Wizen φωτογράφιζε έναν λειχηνοδράκο-ακρίδα μήκους μόλις 15 χιλιοστών, ο οποίος ήταν εξαιρετικά δύσκολο να ξεχωρίσει από τους λειχήνες γύρω του. Εντόπισε το έντομο όταν κινήθηκε, όμως ακόμη και τότε δυσκολεύτηκε να το διακρίνει μέσα από το σκόπευτρο.
Το είδος συναντάται αποκλειστικά στις Άνδεις του Εκουαδόρ. Η αγκαθωτή του πανοπλία το προστατεύει από τα αρπακτικά που μπορούν να διαπεράσουν το καμουφλάζ του.
Calm Amid the Storm
Φωτογράφος: Shane Gross (Καναδάς) – νικητής Wildlife Photographer το 2024
Κατηγορία: Highly Commended, Oceans: The Bigger Picture
Τοποθεσία: D'Arros Island, Σεϋχέλλες
Ο Gross φωτογράφιζε ένα κοπάδι μεγαλόφθαλμων σαυριδιών κοντά στην ακτή την ώρα της ανατολής, καθώς πλησίαζε μια καταιγίδα. Για να δημιουργήσει τη λήψη που συνδυάζει την επιφάνεια και τον βυθό, γύρισε τη φωτογραφική του μηχανή ανάποδα ώστε να διευκολύνει την ισορροπία του στο νερό και πλησίασε αργά τα περίεργα ψάρια.
Τα μεγαλόφθαλμα σαυρίδια αλιεύονται σε πολλές περιοχές του κόσμου, όμως εδώ βρίσκονται σχετικά ασφαλή. Το 2023, τα νερά γύρω από το D'Arros Island χαρακτηρίστηκαν Θαλάσσια Προστατευόμενη Περιοχή και ζώνη απαγόρευσης αλιείας, στο πλαίσιο της παγκόσμιας πρωτοβουλίας για την προστασία του 30% της ξηράς και των ωκεανών έως το 2030.
Pooltime Pastime
Φωτογράφος: Loren Elliott (ΗΠΑ)
Κατηγορία: Highly Commended, Urban Wildlife
Τοποθεσία: Monrovia, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Ο Elliott πέρασε ώρες παρατηρώντας από το παράθυρο της κουζίνας ενός κατοίκου, ελπίζοντας να φωτογραφίσει τις μαύρες αρκούδες που συχνά περνούν από τον κήπο. Κάποια στιγμή είδε μία να σταματά για μια βουτιά στην πισίνα.
Η εικόνα αναδεικνύει την ολοένα συχνότερη συνύπαρξη της άγριας ζωής με τις κατοικημένες περιοχές στην κομητεία του Λος Άντζελες, όπου οι οικιστικές αναπτύξεις έχουν επεκταθεί σε περιοχές που αποτελούν βιότοπο των αρκούδων.
Ocean Protector
Φωτογράφος: Ralph Pace (ΗΠΑ) – νικητής Underwater category το 2025
Κατηγορία: Highly Commended, Wetlands: The Bigger Picture
Τοποθεσία: Monterey Bay, Καλιφόρνια, ΗΠΑ
Ένας θαλάσσιος λαγός κινείται ανάμεσα σε λιβάδια θαλάσσιου γρασιδιού στα ρηχά του Monterey Bay, όπου ο Pace φωτογράφιζε το απόγευμα. Ο ίδιος θεώρησε τη σκηνή μια ελπιδοφόρα εικόνα ενός «ήπιου γίγαντα που προστατεύει τα τελευταία πράσινα λιβάδια της θάλασσας».
Τρώγοντας κόκκινα φύκη, τα οποία μπορούν να εμποδίσουν το ηλιακό φως να φτάσει στα λιβάδια, οι θαλάσσιοι λαγοί συμβάλλουν στην αποκατάσταση του θαλάσσιου γρασιδιού, το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για τα παράκτια οικοσυστήματα και αποτελεί σημαντική αποθήκη άνθρακα.
The Show Goes On
Φωτογράφος: Pietro Rojas (Γουατεμάλα)
Κατηγορία: Highly Commended, Photojournalism
Τοποθεσία: Ντόχα, Κατάρ
Όταν έμαθε ότι ένα τσίρκο με παραστάσεις άγριων ζώων βρισκόταν στην πόλη, ο Rojas πήγε να το καταγράψει. Εκεί είδε μια καφέ αρκούδα να οδηγεί μια μικρή μοτοσικλέτα, με φίμωτρο και δεμένη πάνω στο όχημα.
Για τον φωτογράφο, η σκηνή ανέδειξε την αντίθεση ανάμεσα στην άγρια φύση του ζώου και στο ανθρώπινο περιβάλλον που του έχει επιβληθεί.
Περισσότερες από 50 χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν πλέον απαγορεύσει ή περιορίσει τη χρήση άγριων ζώων σε τσίρκο, λόγω ανησυχιών για την ταλαιπωρία που υφίστανται τα ζώα.
Πηγή: BBC
