Οι υπεύθυνοι στρατηγικού σχεδιασμού των ενόπλων δυνάμεων της Δύσης αποφεύγουν να συζητούν το εφιαλτικότερο σενάριο, πόσο μάλλον να προετοιμάζονται γι’ αυτό. Ωστόσο, συμφωνούν σε μεγάλο βαθμό για το πώς θα μπορούσε να ξεκινήσει: με μια συντονισμένη, σχεδόν ταυτόχρονη επίθεση σε αντίθετες πλευρές του πλανήτη, κατά την οποία η Ρωσία θα στόχευε ένα μέλος του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη, ενώ η Κίνα θα επιχειρούσε την κίνησή της κατά της Ταϊβάν. Ο αμερικανικός στρατός θα έπρεπε να αντιδράσει ταυτόχρονα σε δύο μέτωπα — ή σε τρία, αν εξακολουθούσε να βρίσκεται σε πόλεμο στη Μέση Ανατολή.
Μέχρι πρόσφατα, αυτή η πιθανότητα βρισκόταν στο πιο ακραίο άκρο του φάσματος των απειλών, κάπου ανάμεσα σε ένα «χαλαρό» πυρηνικό σενάριο και μια εισβολή εξωγήινων. Οι συγχρονισμένες επιθέσεις θα απαιτούσαν μια συνωμοσία τόσο μεγάλη, ώστε το Πεκίνο και η Μόσχα δύσκολα θα μπορούσαν να την κρύψουν. Οι δορυφόροι θα εντόπιζαν τις δυνάμεις τους να παίρνουν θέσεις, δίνοντας στις ΗΠΑ και στους συμμάχους τους χρόνο να οργανώσουν την άμυνά τους.
Πριν από περίπου έναν χρόνο, ο στρατηγός Alexus Grynkewich, ανώτατος διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, απηύθυνε μια σπάνια δημόσια προειδοποίηση για τον κίνδυνο ενός πολέμου δύο μετώπων εναντίον της Ρωσίας και της Κίνας και κάλεσε τους Ευρωπαίους συμμάχους να βοηθήσουν τις ΗΠΑ να προετοιμαστούν.
Όταν όμως ρωτήθηκαν στρατιωτικοί ειδικοί και στρατηγικοί αναλυτές τι θα έκανε η Δύση σε ένα τέτοιο ενδεχόμενο, οι απαντήσεις ήταν εντυπωσιακά αόριστες. Οι περισσότεροι εξέφρασαν απορία —και κάποια αμηχανία— για το πόσο λίγα έχουν γίνει τα τελευταία χρόνια ώστε να μελετηθεί λεπτομερώς αυτός ο κίνδυνος.
«Ας πούμε απλώς ότι αυτό είναι το σενάριο για το οποίο αυτή τη στιγμή δεν είμαστε προετοιμασμένοι», δήλωσε η Florence Gaub, διευθύντρια του τμήματος ερευνών του NATO Defense College, μιας από τις βασικές ακαδημίες του ΝΑΤΟ για αξιωματικούς, στη Ρώμη. Οι στρατηγικοί αναλυτές του ΝΑΤΟ έχουν «πλήρη επίγνωση» αυτού του κενού στον σχεδιασμό τους, είπε η Gaub, η οποία ειδικεύεται στην πρόβλεψη και ανάλυση μελλοντικών απειλών. Ωστόσο, δεν έχουν λάβει μέτρα για να το καλύψουν.
Παρότι η Ρωσία και η Κίνα έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική τους συνεργασία, η Δύση έχει πραγματοποιήσει μόλις λίγες ασκήσεις χαμηλού προφίλ για να εξετάσει τι θα συνέβαινε αν οι δύο χώρες εξαπέλυαν κοινή επίθεση. Η δημόσια συζήτηση για αυτό το ενδεχόμενο μεταξύ δυτικών ειδικών και ανώτατων στρατιωτικών είναι αξιοσημείωτα περιορισμένη, καθώς φαίνεται να λείπουν τα θεωρητικά εργαλεία για την επεξεργασία μιας τέτοιας καταστροφής και τον σχεδιασμό μιας απάντησης.
Ο Mark Montgomery, απόστρατος υποναύαρχος του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού και συχνός συμμετέχων σε ασκήσεις προσομοίωσης πολέμου και στρατηγικού σχεδιασμού υψηλού επιπέδου, μου είπε ότι ο ίδιος και οι συνάδελφοί του είχαν μελετήσει για τελευταία φορά την ιδέα ενός πολέμου δύο μετώπων εναντίον της Ρωσίας και της Κίνας πριν από περίπου 15 χρόνια.
«Δεν πήγε καλά», είπε.
Τότε, οι ασκήσεις έδειξαν ότι οι ΗΠΑ δεν διέθεταν τα αποθέματα όπλων ούτε τη βιομηχανική ικανότητα για να διατηρήσουν μια παρατεταμένη πολεμική προσπάθεια σε πολλά μέτωπα, ενώ δεν μπορούσαν να βασιστούν στους συμμάχους τους για να καλύψουν το κενό. Έκτοτε, σύμφωνα με τον Montgomery, «κάθε ένας από αυτούς τους δείκτες έχει επιδεινωθεί. Κανένας δεν έχει βελτιωθεί».
Υπό την πίεση της κυβέρνησης Τραμπ, οι σύμμαχοι των ΗΠΑ έχουν αυξήσει τις αμυντικές τους δαπάνες. «Όμως οι ένοπλες δυνάμεις τους δεν έχουν ακόμη δείξει βελτίωση».
Η άλλη πλευρά έχει προετοιμαστεί
Η άλλη πλευρά, όμως, έχει προχωρήσει.
Παρότι η Ρωσία δυσκολεύεται να επιτύχει τους στόχους της στον πόλεμο στην Ουκρανία, έχει καταφέρει να μετατρέψει την τεράστια βιομηχανική της βάση σε πολεμική οικονομία. Πρώην πολιτικά εργοστάσια συμβάλλουν πλέον στην παραγωγή πυραύλων και αρμάτων μάχης. Η ρωσική εμπειρία στην Ουκρανία έχει επίσης καταστήσει τις δυνάμεις της ιδιαίτερα ικανές στον πόλεμο με drones.
Η Κίνα, η οποία παράγει τα περισσότερα drones στον κόσμο, δεν έχει πολεμήσει εδώ και δεκαετίες και αντιμετωπίζει προβλήματα διαφθοράς στα ανώτερα κλιμάκια της. Ωστόσο, έχει ξεπεράσει τις ΗΠΑ στον αριθμό πολεμικών πλοίων και πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς που διαθέτει. Ρωσία και Κίνα έχουν επίσης ενισχύσει τους δεσμούς μεταξύ των ενόπλων δυνάμεών τους, στο πλαίσιο μιας συνεργασίας την οποία οι ηγέτες τους περιγράφουν ως «χωρίς όρια».
Από τη δική τους οπτική, το παράθυρο ευκαιρίας για ένα χτύπημα κατά της Δύσης ίσως να μην είχε ποτέ φανεί τόσο δελεαστικό.
Οι ΗΠΑ παραμένουν εγκλωβισμένες στο Ιράν, έχοντας μεταφέρει μεγάλο αριθμό πλοίων και αεροσκαφών από την Ασία και την Ευρώπη για να ενισχύσουν τις δυνάμεις τους στη Μέση Ανατολή. Εκτιμάται ότι τα δύο τρίτα του αμερικανικού αποθέματος προηγμένων πυραύλων αεράμυνας έχουν εξαντληθεί από τον Φεβρουάριο. Παράλληλα, οι συνεχείς προσβολές και απειλές του Ντόναλντ Τραμπ προς το ΝΑΤΟ έχουν μετατρέψει τη ρήξη μεταξύ των ΗΠΑ και των συμμάχων τους σε τεράστιο χάσμα.
Για το μεγαλύτερο μέρος της θητείας του ως προέδρου της Ρωσίας, ο Βλαντίμιρ Πούτιν επιδιώκει τη διάλυση του ΝΑΤΟ και η σημερινή περίοδος αδυναμίας του προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να πετύχει αυτόν τον στόχο.
Έχει ήδη αρχίσει να δοκιμάζει τις άμυνές του. Χώρες της Ανατολικής Ευρώπης που ανήκουν στο ΝΑΤΟ, όπως η Ρουμανία, η Πολωνία και τα κράτη της Βαλτικής, έχουν αντιμετωπίσει επανειλημμένες παραβιάσεις του εναέριου χώρου τους από ρωσικά drones, πυραύλους και μαχητικά αεροσκάφη.
Οι πιο πρόσφατες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών φέρεται να καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η Ρωσία θα μπορούσε να επιχειρήσει να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ τα επόμενα χρόνια, μέσω μιας κυβερνοεπίθεσης ή μιας περιορισμένης εισβολής σε χώρα-μέλος της συμμαχίας.
Ένα τέτοιο εγχείρημα θα είχε περισσότερες πιθανότητες να επιτύχει στην αποδυνάμωση του ΝΑΤΟ εάν η Ρωσία το συντόνιζε με μια κινεζική επίθεση στην Ταϊβάν, δήλωσε ο ναύαρχος Rob Bauer, πρώην πρόεδρος της Στρατιωτικής Επιτροπής της συμμαχίας. Μέχρι τον περασμένο Ιανουάριο, όταν αποχώρησε από την ηγεσία του ΝΑΤΟ, ο Bauer δεν γνώριζε κάποια συντονισμένη προσπάθεια στο εσωτερικό της συμμαχίας για την προετοιμασία μιας στρατηγικής για αυτό το «χειρότερο δυνατό σενάριο».
«Τι θα κάνουμε; Ποιος θα πάρει ποια στρατεύματα;» αναρωτήθηκε. «Νομίζω ότι θα ήταν συνετό να το σκεφτούμε».
Πόσο έτοιμη είναι η Δύση;
Πολλές στρατιωτικές απειλές έμοιαζαν απίθανες μέχρι που πραγματοποιήθηκαν.
Πριν από τη ναζιστική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση το 1941, ο Ιωσήφ Στάλιν είχε λάβει επανειλημμένες προειδοποιήσεις από τους στρατηγούς και τους κατασκόπους του. Αρνήθηκε όμως να τις πιστέψει μέχρι να αρχίσουν οι βομβαρδισμοί, δυσχεραίνοντας την προετοιμασία των δυνάμεών του.
Αντίστοιχα, οι ΗΠΑ δεν είχαν προετοιμαστεί για την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Και πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ευρώπη είχε χωριστεί σε δύο αντίπαλες συμμαχίες, χωρίς κανείς να προβλέψει την κλίμακα της καταστροφής που θα προκαλούσε η σύγκρουσή τους.
«Οι ενδείξεις ήταν σαφείς ότι θα συγκρούονταν, κι εμείς απλώς δεν ήμασταν έτοιμοι», δήλωσε ο David Santoro, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Pacific Forum, ενός ερευνητικού ινστιτούτου στη Χαβάη που επικεντρώνεται στην ασφάλεια του Ινδο-Ειρηνικού.
Το 2023, ο Santoro και η ομάδα του οργάνωσαν μια σειρά θεωρητικών πολεμικών ασκήσεων, στις οποίες δύο Αμερικανοί σύμμαχοι ζήτησαν ταυτόχρονα βοήθεια: η Ταϊβάν δέχθηκε επίθεση από την Κίνα, ενώ η Βόρεια Κορέα εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να εισβάλει στη Νότια Κορέα.
«Δυσκολευόμασταν να προλάβουμε τις εξελίξεις και να μοιράσουμε τις αρμοδιότητες», θυμήθηκε. «Και δεν είχαμε καν συζητήσει για την Ευρώπη. Μπορώ μόνο να φανταστώ τι θα συνέβαινε αν προσθέταμε και τη Ρωσία».
Οι ασκήσεις προσομοίωσης πολέμου πραγματοποιούνται συνεχώς. Οι περισσότερες περιλαμβάνουν δύο ομάδες στρατιωτικών ειδικών που κάθονται γύρω από ένα τραπέζι και απαντούν η μία στις κινήσεις της άλλης, σαν σε μια παρτίδα σκάκι για πολλούς παίκτες.
Οι διοργανωτές προσπαθούν να κρατούν τους κανόνες απλούς και σαφώς καθορισμένους. Αυτές οι αυστηρές παράμετροι δεν αντικατοπτρίζουν το χάος του πολέμου, αλλά εμποδίζουν τις ασκήσεις να γίνουν υπερβολικά περίπλοκες όταν συμμετέχουν ειδικοί από διαφορετικούς ερευνητικούς τομείς. Αυτή η προτίμηση για οργανωμένες ασκήσεις εξηγεί εν μέρει γιατί έχει γίνει τόσο λίγη έρευνα για αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν «περιβάλλοντα πολλαπλών κρίσεων». Εξ ορισμού, τέτοια σενάρια θα γίνονταν γρήγορα χαοτικά.
«Είναι περίπλοκο, ασφαλώς, αλλά δεν νομίζω ότι είναι υπερβολικά περίπλοκο για να μελετηθεί», δήλωσε ο Eric Heginbotham, ειδικός στις πολεμικές προσομοιώσεις στο Πρόγραμμα Σπουδών Ασφάλειας του MIT. «Απλώς δεν πιστεύω ότι το έχει κάνει κανείς».
Προειδοποίησε, πάντως, ότι μπορεί κάποια μυστική υπηρεσία ή τμήμα του Πενταγώνου να έχει αναλύσει αθόρυβα αυτό το εφιαλτικό ενδεχόμενο και να έχει καταρτίσει σχέδια αντίδρασης.
Το γενικό ενδεχόμενο ενός πολέμου δύο μετώπων συζητείται πλέον μεταξύ στρατιωτικών ειδικών «περισσότερο απ’ ό,τι στο παρελθόν», είπε. Το Center for Strategic and International Studies, μια δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον, δημοσίευσε τον Ιούνιο μια εκτενή έκθεση σχετικά με τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να «αντιμετωπίσουν έναν άξονα υπό την ηγεσία της Κίνας και της Ρωσίας».
Ωστόσο, ο Heginbotham, ο οποίος έχει συνεργαστεί στενά με το CSIS, δήλωσε ότι κανένα από τα σημαντικότερα ερευνητικά ινστιτούτα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη δεν έχει οργανώσει πολεμικές ασκήσεις ειδικά για αυτό το ζήτημα.
Το σενάριο που φοβάται η Ευρώπη
Στις δημόσιες δηλώσεις των ανώτατων ηγετών του ΝΑΤΟ, ο κίνδυνος ενός πολέμου σε πολλά μέτωπα έχει αναφερθεί τον τελευταίο περίπου χρόνο, αν και όχι συχνά.
Τον Δεκέμβριο, λίγους μήνες μετά την προειδοποίηση του Grynkewich προς τους Αμερικανούς συμμάχους, ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Mark Rutte αναφέρθηκε στην απειλή στο τέλος μιας συνέντευξης που παραχώρησε σε γερμανική εφημερίδα.
«Η Κίνα κοιτάζει την Ταϊβάν», είπε ο Rutte. «Και είμαι πεπεισμένος ότι αν η Κίνα αναλάβει στρατιωτική δράση εκεί, θα πιέσει τον μικρότερο εταίρο της, τη Ρωσία υπό την ηγεσία του Πούτιν, να μας κρατήσει απασχολημένους εδώ, στην Ευρώπη».
Μία από τις πιο λεπτομερείς αναλύσεις αυτού του ενδεχομένου, τουλάχιστον στον δημόσιο διάλογο, προέρχεται από ένα σχετικά άγνωστο ερευνητικό ινστιτούτο στην Πράγα, το European Values Center for Security Policy.
Ο 35χρονος διευθυντής του, Jakub Janda, είπε ότι άρχισε να μελετά την ιδέα ενός πολέμου σε «δύο θέατρα», στην Ευρώπη και την Ασία, μετά το άνοιγμα παραρτήματος του ινστιτούτου στην Ταϊπέι τον Ιανουάριο του 2022. Εκείνη την εποχή, ο κίνδυνος μιας συντονισμένης επίθεσης από τη Ρωσία και την Κίνα φαινόταν μακρινός ή, όπως το έθεσε ο Janda, «δεν αποτελούσε σημαντικό ζήτημα».
Αυτό άρχισε να αλλάζει τον επόμενο μήνα, όταν ρωσικά άρματα μάχης εισέβαλαν στην Ουκρανία. Ο Πούτιν είχε επισκεφθεί το Πεκίνο λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν διατάξει την εισβολή.
Έκτοτε έχει επισκεφθεί την Κίνα τουλάχιστον άλλες τέσσερις φορές, ενώ έχει προγραμματιστεί ακόμα μία επίσκεψη για τον Νοέμβριο. Σε όλο αυτό το διάστημα, η Κίνα έχει γίνει ο βασικός προμηθευτής τεχνολογίας στη ρωσική πολεμική βιομηχανία, στηρίζοντας παράλληλα τη ρωσική οικονομία μέσω της αγοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Παρότι δεν διαθέτουν σύμφωνο αμοιβαίας άμυνας, Ρωσία και Κίνα πραγματοποιούν τακτικές στρατιωτικές ασκήσεις, ώστε να διατηρούν τις δυνάμεις τους συντονισμένες.
Η πρώτη πολεμική άσκηση που προσομοίωσε κοινή επίθεση και από τις δύο χώρες πραγματοποιήθηκε στο ινστιτούτο του Janda την άνοιξη του 2024. Η εξεύρεση ειδικών με επαρκή γνώση για να συμμετάσχουν αποδείχθηκε δύσκολη.
Τα περισσότερα ερευνητικά ιδρύματα και think tanks διαθέτουν ξεχωριστές ομάδες που ειδικεύονται στις δικές τους περιοχές, είπε. «Εργάζονται στα δικά τους στεγανά, με διαφορετική τεχνογνωσία».
Με την πάροδο του χρόνου, οι συμμετέχοντες άρχισαν να αντιλαμβάνονται τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεμοι στην Ασία και την Ευρώπη θα μπορούσαν να αλληλεπικαλύπτονται και να ενισχύουν ο ένας τον άλλον.
Το ινστιτούτο έχει ήδη πραγματοποιήσει περίπου 20 γύρους πολεμικών προσομοιώσεων για το συγκεκριμένο θέμα, συγκεντρώνοντας ειδικούς από διάφορες χώρες, μεταξύ άλλων την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα.
Τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ανησυχητικά για τους Ευρωπαίους, σύμφωνα με τον Janda. Σχεδόν σε κάθε σενάριο πολέμου δύο μετώπων που έχει μελετήσει, οι ΗΠΑ δίνουν προτεραιότητα στην κινεζική απειλή και μεταφέρουν στρατιωτικούς πόρους από την Ευρώπη στην Ασία, αφήνοντας τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ να αντιμετωπίσουν μόνοι τους τη Ρωσία.
Σε ένα υποθετικό σενάριο, η Κίνα ξεκινά τον πόλεμο αργά, απαγορεύοντας τις εξαγωγές πρώτων υλών προς τον ευρωπαϊκό αμυντικό τομέα. Διατηρεί το εμπάργκο για πέντε μήνες, αρκετό χρόνο ώστε τα ευρωπαϊκά εργοστάσια να ξεμείνουν από προμήθειες και να σταματήσουν την παραγωγή όπλων.
Στη συνέχεια, η Ρωσία, έχοντας πλήρη πρόσβαση στους κινεζικούς πόρους, εισβάλλει σε μια χώρα-μέλος του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη.
Όλα τα σενάρια της σειράς του Janda ανέδειξαν την ανάγκη για ενότητα της Δύσης.
Σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης στην Ταϊβάν, για παράδειγμα, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ζητήσουν από την Ευρώπη να επιβάλει αυστηρές κυρώσεις στην κινεζική οικονομία, ουσιαστικά διακόπτοντας το εμπόριο.
«Όμως οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν θέλουν να το κάνουν αυτό», είπε ο Janda, περιγράφοντας τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε αυτό το σενάριο μεταξύ των ειδικών.
«Το πρόβλημα με τις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες είναι ότι η Ταϊβάν βρίσκεται πολύ μακριά. Θέλουν να επικεντρωθούν στην απειλή από τη Ρωσία, και αυτό είναι που με φοβίζει».
Αν η Ρωσία και η Κίνα δράσουν συντονισμένα, ενώ οι ΗΠΑ διαπληκτίζονται με τους συμμάχους τους, οι πιθανότητες νίκης της Δύσης σε έναν πόλεμο δύο μετώπων αρχίζουν να φαίνονται δυσοίωνες.
Με άλλα λόγια, η πλευρά που τελικά επικρατεί τείνει να είναι εκείνη που κινείται με κοινό σκοπό και παραμένει ενωμένη σε βάθος χρόνου.
Πηγή: The Atlantic
