Ένας άνδρας που εδώ και επτά χρόνια αξιολογεί παγκάκια σε όλο τον κόσμο έδωσε επιτέλους την πρώτη τέλεια βαθμολογία. Και δεν ήταν ένα οποιοδήποτε παγκάκι. Βρισκόταν έξω από μια εκκλησία στο Νότιο Γκλόστερσαϊρ, με θέα στην εξοχή, και έγινε ξεχωριστό για εκείνον επειδή εκεί, την ημέρα του γάμου του, κάθισε μαζί με τη γυναίκα που αγαπά.
Ο Σαμ Γουίλμοτ δημιούργησε το 2019 στο Instagram τη σελίδα "Rate This Bench", αρχικά για πλάκα, όταν άρχισε να βαθμολογεί τα παγκάκια που συναντούσε στις βόλτες του με φίλους. Από τότε έχει αξιολογήσει περισσότερα από 300 παγκάκια σε διάφορα σημεία του κόσμου, από την Αγγλία και την Ουαλία μέχρι το Ντουμπάι, ενώ η σελίδα του έχει συγκεντρώσει σχεδόν 18.000 ακολούθους. Παρ’ όλα αυτά, όλα αυτά τα χρόνια κανένα παγκάκι δεν είχε καταφέρει να πάρει την απόλυτη βαθμολογία.
Αυτό άλλαξε όταν ο Γουίλμοτ επέστρεψε στο παγκάκι έξω από την εκκλησία St John the Baptist, στο Old Sodbury του Νότιου Γκλόστερσαϊρ, την ημέρα του γάμου του. Το συγκεκριμένο παγκάκι είχε ήδη αξιολογηθεί μία φορά και είχε πάρει 9/10. Η θέα του προς την εξοχή, το Μπρίστολ και την Ουαλία το είχε βάλει πολύ ψηλά στη λίστα του, όμως η δεύτερη επίσκεψη ήταν διαφορετική. Μετά την τελετή, ο Σαμ και η σύζυγός του, Σόφι, επέστρεψαν εκεί για να φωτογραφηθούν και εκείνος αποφάσισε ότι είχε έρθει η στιγμή για το πρώτο 10άρι της σελίδας.
«Ο κόσμος με ρωτάει συνέχεια γιατί δεν έχω δώσει ποτέ 10. Δεν νομίζω ότι θα ξανακαθίσω σε παγκάκι που θα μου προκαλέσει αυτό το συναίσθημα», είπε ο Γουίλμοτ. Όπως εξήγησε, όταν είχε αξιολογήσει για πρώτη φορά το συγκεκριμένο παγκάκι, του είχε δώσει 9/10. Όταν όμως μαζί με τη Σόφι άρχισαν να συζητούν για τον γάμο τους, της είχε πει ότι θα ήθελε να έχει κάποια σχέση με την εκκλησία, ακριβώς επειδή βρισκόταν εκεί το συγκεκριμένο παγκάκι. «Την ημέρα του γάμου επιστρέψαμε φορώντας το κοστούμι και το νυφικό μας και το αξιολόγησα ξανά. Ήταν το πρώτο 10», ανέφερε.
Η ιδέα πίσω από τη σελίδα ξεκίνησε εντελώς αυθόρμητα. Ο Γουίλμοτ και οι φίλοι του συνήθιζαν να σχολιάζουν και να βαθμολογούν τα παγκάκια που συναντούσαν στις βόλτες τους, μέχρι που ένας από την παρέα τού πρότεινε ότι θα μπορούσε να γίνει μια ενδιαφέρουσα σελίδα στο Instagram. Από τότε, το χόμπι εξελίχθηκε σε μια μικρή διαδικτυακή κοινότητα. Ακόλουθοι από διαφορετικές χώρες τού στέλνουν φωτογραφίες και ιστορίες για παγκάκια που έχουν ιδιαίτερη σημασία για εκείνους, αποδεικνύοντας ότι ένα απλό σημείο για να καθίσει κάποιος μπορεί να συνδέεται με σημαντικές αναμνήσεις και ανθρώπους.
Οι κανόνες, πάντως, για να πάρει ένα παγκάκι υψηλή βαθμολογία είναι αυστηροί. «Πρέπει να έχει μπράτσα και πλάτη, το κάθισμα να έχει καμπύλη και προτιμώ να είναι ξύλινο», εξηγεί ο Γουίλμοτ. Η βάση του μπορεί να του δώσει έναν βαθμό, ενώ σημαντικό ρόλο παίζουν η θέα και η τοποθεσία, για τις οποίες μπορεί να πάρει έως και τρεις βαθμούς. Ένας ακόμη βαθμός αφορά την ύπαρξη κάποιας αφιέρωσης, πλάκας ή άλλου στοιχείου που μπορεί να διαβάσει ο επισκέπτης. Ο τελευταίος βαθμός είναι αυτός που ο ίδιος αποκαλεί «wow factor» και μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα σε ένα πολύ καλό και σε ένα πραγματικά ξεχωριστό παγκάκι.
Η χαμηλότερη βαθμολογία που έχει δώσει μέχρι σήμερα είναι 1/10 και, όπως λέει, συνήθως αφορά παγκάκια σε πολυσύχναστα κέντρα πόλεων. «Υπάρχουν αυτά με τα διαχωριστικά στη μέση και τα μπράτσα τοποθετημένα προς το εσωτερικό. Τυπικά είναι παγκάκια, αλλά δεν είναι πραγματικά παγκάκια», σχολιάζει με χιούμορ.
Η Σόφι, η οποία είναι πλέον σύζυγος του Γουίλμοτ, βρίσκεται πίσω από τον φακό της σελίδας από τότε που γνωρίστηκαν. Για εκείνη, όμως, η φωτογράφιση των παγκακιών είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό χόμπι. «Νιώθω πολύ τυχερή που τραβάω τις φωτογραφίες για τη σελίδα. Όχι μόνο επειδή βοηθάω, αλλά κυρίως επειδή συμμετέχω σε όλη αυτή τη διαδρομή. Είναι η βόλτα μέχρι το παγκάκι, η συζήτηση μετά τις φωτογραφίες και η εκτίμηση για όλα αυτά τα μικρά πράγματα στη ζωή που αξίζει να απολαμβάνουμε», λέει.
Όταν η Σόφι γνώρισε τον Σαμ και ανακάλυψαν μαζί το συγκεκριμένο παγκάκι, κατάλαβε από νωρίς ότι θα αποκτούσε ιδιαίτερη σημασία για τους δυο τους. Όταν αποφάσισαν να παντρευτούν στην εκκλησία, ήταν σχεδόν αυτονόητο ότι το παγκάκι θα αποτελούσε μέρος της ημέρας τους. «Όταν αποφασίσαμε ότι θα παντρευτούμε εκεί, ήταν μόνο σωστό να σημαδέψουμε ξανά αυτή τη στιγμή. Μόνο που αυτή τη φορά μπορούσα να είμαι εγώ στην άλλη πλευρά της κάμερας, δίπλα στον Σαμ, λίγα λεπτά αφότου είχαμε παντρευτεί», ανέφερε.
Έτσι, ένα παγκάκι που μέχρι πρόσφατα είχε βαθμολογία 9/10 έγινε το πρώτο που έφτασε στην κορυφή της λίστας του Γουίλμοτ. Και, όπως όλα δείχνουν, θα είναι πολύ δύσκολο για οποιοδήποτε άλλο να το ξεπεράσει. «Η καλύτερη θέα, την καλύτερη ημέρα, στο καλύτερο παγκάκι», ήταν το συμπέρασμά του.
Πηγή: BBC
