Τουλάχιστον 43 αγόρια έχασαν τη ζωή τους στη Νότια Αφρική κατά τη διάρκεια παραδοσιακών τελετών περιτομής, γνωστών ως Ulwaluko, ενώ δεκάδες ακόμα έχουν υποστεί σοβαρούς τραυματισμούς και ακρωτηριασμούς.
Οι τελετές πραγματοποιούνται δύο φορές τον χρόνο σε ειδικά διαμορφωμένους χώρους και έχουν ως στόχο τη μετάβαση των αγοριών στην ενηλικίωση. Οι συμμετέχοντες απομακρύνονται από τις οικογένειές τους και παραμένουν για περίπου τρεις εβδομάδες σε ειδικές εγκαταστάσεις, όπου διδάσκονται στοιχεία της παράδοσης, της ιστορίας και της ζωής της κοινότητάς τους.
Η περιτομή αποτελεί βασικό μέρος της διαδικασίας και κανονικά πραγματοποιείται από εκπαιδευμένους παραδοσιακούς χειρουργούς. Ωστόσο, μεγάλο μέρος των σοβαρών περιστατικών συνδέεται με παράνομες σχολές μύησης, όπου οι επεμβάσεις πραγματοποιούνται από άτομα χωρίς την απαιτούμενη εκπαίδευση.
43 θάνατοι μέσα σε μία χρονιά
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, 43 αγόρια πέθαναν κατά τις φετινές τελετές. Ο αριθμός αυτός έρχεται να προστεθεί σε έναν ήδη βαρύ απολογισμό. Το 2024 καταγράφηκαν συνολικά 93 θάνατοι κατά τις χειμερινές και θερινές περιόδους των τελετών, ενώ αναφέρθηκαν και 11 ακρωτηριασμοί πέους. Ακόμη πιο ανησυχητικά είναι τα στοιχεία έκθεσης που εκπονήθηκε για λογαριασμό της κυβέρνησης της Νότιας Αφρικής. Σύμφωνα με αυτήν, 322 αγόρια έχασαν τη ζωή τους μεταξύ 2021 και 2024, ενώ χιλιάδες χρειάστηκε να νοσηλευτούν και καταγράφηκαν περιπτώσεις ακρωτηριασμών.
Οι βασικές αιτίες θανάτου περιλαμβάνουν τη γάγγραινα, τη σηψαιμία και τη σοβαρή αφυδάτωση. Έχουν καταγραφεί επίσης περιστατικά στα οποία αγόρια ξυλοκοπήθηκαν, μαχαιρώθηκαν ή έχασαν τη ζωή τους υπό άλλες συνθήκες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Οι παράνομες σχολές στο επίκεντρο
Οι αρχές αποδίδουν σημαντικό μέρος των περιστατικών σε παράνομες σχολές μύησης που λειτουργούν χωρίς άδεια. Σύμφωνα με κυβερνητική έκθεση, εγκληματικές ομάδες έχουν δημιουργήσει τέτοιες εγκαταστάσεις, χρησιμοποιώντας μη εκπαιδευμένους «χειρουργούς» και «νοσηλευτές». Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επεμβάσεις πραγματοποιούνται με ακατάλληλα ή παλιά εργαλεία, γεγονός που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο μόλυνσης και σοβαρών επιπλοκών. Οι τραυματισμοί μπορούν να εξελιχθούν γρήγορα. Όταν η περιοχή δεν αντιμετωπιστεί ιατρικά, μπορεί να προκληθεί γάγγραινα ή σηψαιμία, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις οι γιατροί αναγκάζονται να προχωρήσουν σε ακρωτηριασμό.
Καταγγελίες για απαγωγές αγοριών
Παράλληλα, καταγράφονται εκατοντάδες καταγγελίες για απαγωγές ανηλίκων με σκοπό τη μεταφορά τους σε παράνομες σχολές. Σε αρκετές περιπτώσεις, παιδιά ηλικίας ακόμη και 12 ετών φέρεται να απομακρύνονται από τις οικογένειές τους και οι γονείς καλούνται στη συνέχεια να καταβάλουν χρήματα προκειμένου να επιστρέψουν τα παιδιά τους.
Η νομοθεσία απαγορεύει σε αγόρια κάτω των 16 ετών να συμμετέχουν στις σχολές μύησης. Ωστόσο, έχουν καταγραφεί περιπτώσεις όπου ακόμη και παιδιά περίπου 10 ετών υποβλήθηκαν στην επέμβαση σε παράνομες εγκαταστάσεις. Οι αστυνομικές αρχές έχουν πλέον τη δυνατότητα να κλείνουν παράνομες σχολές και να συλλαμβάνουν όσους εμπλέκονται στη λειτουργία τους. Μέχρι σήμερα, 42 σχολές έχουν κλείσει, έχουν γίνει 40 συλλήψεις, ενώ 180 αγόρια διασώθηκαν.
Μια παράδοση αιώνων
Παρά τους κινδύνους, οι τελετές Ulwaluko εξακολουθούν να έχουν ιδιαίτερη σημασία για πολλές κοινότητες της Νότιας Αφρικής. Οι τελετές πραγματοποιούνται εδώ και αιώνες και θεωρούνται διαδικασία μετάβασης στην ανδρική ζωή. Τα αγόρια που δεν συμμετέχουν μπορεί να αντιμετωπίσουν έντονη κοινωνική πίεση και να χαρακτηριστούν με υποτιμητικούς όρους από συνομηλίκους και μέλη της κοινότητάς τους. Όσοι ολοκληρώνουν τη διαδικασία αποκτούν, σύμφωνα με την παράδοση, μεγαλύτερη αποδοχή από την κοινότητα και δικαίωμα συμμετοχής σε ορισμένες κοινωνικές και φυλετικές δραστηριότητες. Η διαδικασία πραγματοποιείται συνήθως σε απομονωμένες καλύβες, όπου έχουν πρόσβαση μόνο οι μυημένοι, οι παραδοσιακοί ηγέτες και όσοι έχουν αναλάβει την επέμβαση.
«Πρέπει να μηδενίσουμε τους θανάτους»
Μετά τον τελευταίο απολογισμό, ο υπουργός Παραδοσιακών Υποθέσεων της Νότιας Αφρικής, Velenkosini Hlabisa, εξέφρασε την ανησυχία της κυβέρνησης και ζήτησε αυστηρότερη αντιμετώπιση των παράνομων σχολών. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι οι θάνατοι και οι τραυματισμοί που μπορούν να προληφθούν δεν πρέπει να αποτελούν μέρος της παράδοσης και τόνισε την ανάγκη συνεργασίας μεταξύ γονέων, παραδοσιακών ηγετών και τοπικών κοινοτήτων. Οι αρχές επιδιώκουν πλέον να περιορίσουν τη λειτουργία των παράνομων εγκαταστάσεων, χωρίς όμως να καταργήσουν μια πρακτική που εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό κομμάτι της πολιτιστικής ζωής πολλών κοινοτήτων της χώρας.
Πηγή: Dailymail
