Στα μέσα της πρώτης εβδομάδας του US Open πριν από δύο χρόνια, ο Γίρι Λεχέτσκα προσπαθούσε να βρει ρυθμό στον αγώνα του όταν ένας θεατής που καθόταν πολύ κοντά στον πάγκο του άρχισε να τον προκαλεί ασταμάτητα. Ο Λεχέτσκα θυμάται ότι ο άνδρας βρισκόταν ακριβώς πίσω του, στο Court 4, και του μιλούσε σχεδόν αδιάκοπα για τρία σετ. Του έλεγε ότι δεν θα τα καταφέρει, ότι είναι κουρασμένος και ότι ο αντίπαλός του είναι καλύτερος.
Ο Τσέχος διατήρησε την ψυχραιμία του και τελικά κέρδισε τον αγώνα, ωστόσο θεωρεί ότι είχε καταλάβει ποιο ήταν το κίνητρο του συγκεκριμένου θεατή. Κατά την εκτίμησή του, δεν είχε πάει στο γήπεδο απλώς για να υποστηρίξει κάποιον παίκτη. Πίστευε ότι επρόκειτο για τζογαδόρο που είχε ποντάρει στην ήττα του και είχε εμφανιστεί στο Court 4 με μοναδικό σκοπό να επηρεάσει την εξέλιξη του αγώνα.
«Ήξερε ακριβώς μέχρι πού μπορούσε να φτάσει»
Ο Λεχέτσκα περιγράφει ότι εκείνη τη στιγμή προσπάθησε να μετατρέψει την κατάσταση σε κίνητρο. Από περιέργεια, όμως, απευθύνθηκε στον διαιτητή της καρέκλας και τον ρώτησε εάν θεωρούσε φυσιολογική τη συμπεριφορά του θεατή και αν μπορούσε να κάνει κάτι. Η αντίδραση, όπως λέει, δεν ήταν ιδιαίτερα αποφασιστική.
Ο διαιτητής τού απάντησε ουσιαστικά ότι δεν μπορούσε να παρέμβει καθώς ο θεατής δεν τον προσέβαλε ευθέως. Κατά τον Λεχέτσκα, ο συγκεκριμένος άνθρωπος γνώριζε ακριβώς πού βρισκόταν το όριο. Ο ίδιος αναγνωρίζει ότι οι φίλαθλοι έχουν δικαίωμα να υποστηρίζουν τον παίκτη στον οποίο έχουν ποντάρει, θεωρεί όμως ότι όταν η συμπεριφορά μετατρέπεται σε προσπάθεια να επηρεαστεί αρνητικά ο αντίπαλος, τότε ξεπερνά τα όρια.
Οι στοιχηματίες γίνονται ολοένα πιο ορατοί στις εξέδρες
Η παρουσία θεατών που έχουν στοιχηματικό συμφέρον και επιχειρούν να επηρεάσουν αγώνες αποτελεί, σύμφωνα με παίκτες, μια ολοένα συχνότερη πραγματικότητα στο επαγγελματικό τένις. Ο Λεχέτσκα εκτιμά ότι τέτοιες συμπεριφορές εμφανίζονται πλέον σε πολλά τουρνουά, ιδιαίτερα στην Ευρώπη.
Το φαινόμενο καταγράφεται τόσο στα Grand Slam όσο και στο χαμηλότερου επιπέδου World Tennis Tour, όπου οι μικρότερες εξέδρες και η περιορισμένη προσέλευση κάνουν την παρουσία τέτοιων θεατών ακόμη πιο αισθητή. Ορισμένες διοργανώσεις, μάλιστα, έχουν αποκτήσει ιδιαίτερη φήμη για τέτοιου είδους περιστατικά.
Ιταλικό Όπεν και US Open στο επίκεντρο
Στο Italian Open έχει γίνει πλέον αρκετά συνηθισμένο να εμφανίζονται θεατές που επιχειρούν να μπουν στο μυαλό των παικτών και να επηρεάσουν την εξέλιξη των αγώνων, ιδιαίτερα στο γραφικό στάδιο Pietrangeli. Το US Open αποτελεί επίσης διοργάνωση στην οποία παίκτες έχουν επανειλημμένα αναφέρει την παρουσία στοιχηματιών με παρεμβατική συμπεριφορά.
Ο Λορέντζο Μουζέτι, Νο 14 στην παγκόσμια κατάταξη, συμφωνεί ότι το πρόβλημα είναι διεθνές. Όπως εξηγεί, τέτοιες καταστάσεις δεν εμφανίζονται μόνο στην Ιταλία αλλά σε πολλές χώρες, με θεατές να υποστηρίζουν έναν παίκτη επειδή έχουν ποντάρει πάνω του και να προσπαθούν παράλληλα να αποσυντονίσουν τον αντίπαλο.
Ο Λεάντρο Ρίντι είχε έρθει σε αντιπαράθεση με θεατή
Πέρυσι, ο Ελβετός Λεάντρο Ρίντι ήρθε σε έντονη αντιπαράθεση με έναν θεατή τον οποίο πίστευε ότι είχε στοιχηματίσει υπέρ της δικής του νίκης. Στη συνέχεια ανέφερε το περιστατικό στον διαιτητή της καρέκλας.
Το πρόβλημα είναι ακόμη πιο έντονο για τους χαμηλότερα καταταγμένους αθλητές, οι οποίοι συνήθως αγωνίζονται σε μικρότερα γήπεδα και βρίσκονται πολύ πιο κοντά στους θεατές σε σχέση με τους κορυφαίους παίκτες των μεγάλων court.
Το στοίχημα έχει γίνει αναπόφευκτο κομμάτι του σύγχρονου τένις
Το στοίχημα αποτελεί πλέον μόνιμη παρουσία στο επαγγελματικό τένις και επηρεάζει κάθε επίπεδο του αθλήματος. Μετά από ήττες, αλλά ακόμη και μετά από νίκες, επαγγελματίες παίκτες δέχονται συχνά υβριστικά μηνύματα, απειλές και ρητορική μίσους στα social media από τζογαδόρους.
Παράλληλα, το στοίχημα βρίσκεται στο επίκεντρο και υποθέσεων διαφθοράς στο άθλημα, καθώς αρκετοί παίκτες έχουν τιμωρηθεί τα προηγούμενα χρόνια για χειραγώγηση αγώνων.
Η συνεργασία του US Open με την Kalshi
Το φετινό US Open έφερε ακόμη περισσότερο το ζήτημα στο προσκήνιο. Λίγο πριν από την έναρξη του τουρνουά, οι διοργανωτές ανακοίνωσαν συνεργασία με την Kalshi, εταιρεία στοιχημάτων και προβλέψεων που επιτρέπει στους χρήστες να τοποθετούν χρήματα σε ένα ευρύ φάσμα αποτελεσμάτων. Σχεδόν αμέσως μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, η εφαρμογή του US Open άρχισε να στέλνει push notifications για άρθρα με προβλέψεις αγώνων που είχαν χορηγό την Kalshi.
Το γεγονός αυτό αναδεικνύει μια αντίφαση: ενώ οι παίκτες εξακολουθούν να υφίστανται τις αρνητικές συνέπειες του στοιχήματος, η ίδια η διοργάνωση αποκομίζει οικονομικά οφέλη από τον συγκεκριμένο κλάδο.
Δεν υπάρχουν ειδικοί κανονισμοί για τους παρεμβατικούς τζογαδόρους
Προς το παρόν, ούτε η ATP, ούτε η WTA, ούτε οι κανονισμοί των Grand Slam διαθέτουν συγκεκριμένες διατάξεις που να στοχεύουν στην απομάκρυνση θεατών οι οποίοι επιχειρούν να επηρεάσουν έναν αγώνα για στοιχηματικούς λόγους.
Οι διαιτητές μπορούν να παρέμβουν μόνο όταν ένας θεατής γίνει προσβλητικός ή ξεπεράσει συγκεκριμένα όρια συμπεριφοράς. Οι ίδιοι οι παίκτες δεν συμφωνούν όλοι ως προς το αν αυτή η κατάσταση πρέπει απλώς να γίνει αποδεκτή.
Ο Μουζέτι ζητά μεγαλύτερη παρέμβαση από τις αρχές του τένις
Ο Λορέντζο Μουζέτι θεωρεί ότι οι διοικητικές αρχές του αθλήματος μπορούν και πρέπει να κάνουν περισσότερα. Κατά την άποψή του, οι παίκτες έχουν ελάχιστες δυνατότητες να αντιμετωπίσουν μόνοι τους τέτοιες συμπεριφορές μέσα στο γήπεδο.
Εκτιμά ότι οι διοργανώσεις πρέπει να ενισχύσουν τα μέτρα ασφαλείας και να βρίσκουν τρόπους ώστε να απομακρύνονται οι θεατές που προσπαθούν να παρεμβαίνουν στην εξέλιξη των αγώνων.
«Έχει γίνει μέρος του παιχνιδιού»
Άλλοι παίκτες θεωρούν ότι η παρουσία τζογαδόρων στις εξέδρες έχει πλέον γίνει μέρος του επαγγελματικού αθλητισμού και ότι οι ίδιοι οφείλουν να μάθουν να τη διαχειρίζονται. Ο Γιάκουμπ Μένσικ λέει ότι πολλές φορές είναι εμφανές ποιοι θεατές έχουν στοιχηματίσει.
Όπως εξηγεί, έχει βρεθεί αρκετές φορές σε τέτοιες καταστάσεις, αλλά γνωρίζει ότι δεν μπορεί να κάνει πολλά. Κατά την άποψή του, υπάρχουν άνθρωποι που εύχονται τα χειρότερα στους αθλητές επειδή έχουν χρήματα σε ένα αποτέλεσμα και οι παίκτες, δυστυχώς, πρέπει να μάθουν να ζουν με αυτή την πραγματικότητα.
Τόμι Πολ: Είναι μέρος του αθλητισμού
Παρόμοια άποψη εκφράζει και ο Αμερικανός Τόμι Πολ, Νο 21 στην παγκόσμια κατάταξη. Ο ίδιος θεωρεί ότι τέτοιες συμπεριφορές αποτελούν πλέον μέρος του επαγγελματικού αθλητισμού.
Όπως λέει, ένας παίκτης δεν πρέπει να αντιδρά σε ό,τι ακούει από την εξέδρα. Αναγνωρίζει ότι είναι ενοχλητικό και ότι όλοι οι αθλητές ακούνε αυτά που φωνάζει το κοινό, όμως θεωρεί ότι σε έναν βαθμό είναι κάτι που συνοδεύει την επιλογή του επαγγελματικού αθλητισμού.
Η Κόκο Γκοφ δεν φοβάται ότι θα την αποσυντονίσουν
Άλλοι αθλητές εμφανίζονται περισσότερο προκλητικοί απέναντι σε τέτοιες συμπεριφορές. Σε πρόσφατο αγώνα της, η Κόκο Γκοφ αναρωτήθηκε εάν ένας ιδιαίτερα θορυβώδης θεατής ήταν τζογαδόρος. Η ίδια, ωστόσο, ξεκαθάρισε ότι δεν πιστεύει πως κάποιος μπορεί να την επηρεάσει ψυχολογικά. Όπως είπε, όποιος θέλει μπορεί να έρθει και να προσπαθήσει να την αποσυντονίσει, όμως δεν πρόκειται να τα καταφέρει.
Ο Φράνσις Τιαφόε προειδοποιεί ότι θα γινόταν… πρωτοσέλιδο
Όταν ο Φράνσις Τιαφόε ρωτήθηκε εάν έχει αντιμετωπίσει παρόμοιο περιστατικό σε δικό του αγώνα, απάντησε γελώντας πονηρά ότι μέχρι στιγμής δεν του έχει συμβεί. Στη συνέχεια αστειεύτηκε ότι κανείς δεν θα ήθελε να δει πώς θα αντιδρούσε αν συνέβαινε κάτι τέτοιο.
Όπως είπε, εάν βρισκόταν σε αντίστοιχη κατάσταση, το περιστατικό πιθανότατα θα κατέληγε στα πρωτοσέλιδα. Το βέβαιο είναι ότι όσο το στοίχημα συνδέεται ολοένα στενότερα με το επαγγελματικό τένις, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να διαχωριστούν τα οικονομικά οφέλη που αποκομίζουν οι διοργανώσεις από τις συνέπειες που αντιμετωπίζουν οι ίδιοι οι αθλητές μέσα και έξω από τα γήπεδα.
Πηγή: The Guardian
