Βαρύ οικονομικό τίμημα καλούνται να καταβάλουν ο πρίγκιπας Χάρι και ακόμη έξι γνωστά πρόσωπα μετά την απόρριψη της αγωγής τους κατά της εκδότριας εταιρείας της Daily Mail.
Το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου διέταξε τους ενάγοντες να πληρώσουν προσωρινά 9,54 εκατομμύρια λίρες στην Associated Newspapers Limited, με προθεσμία έως τις 28 Αυγούστου, ενώ το τελικό κόστος της δικαστικής διαμάχης ενδέχεται να είναι σημαντικά υψηλότερο.
Η υπόθεση στρεφόταν κατά της Associated Newspapers Limited (ANL), που εκδίδει τη Daily Mail και τη Mail on Sunday. Οι ενάγοντες κατηγορούσαν την εταιρεία ότι χρησιμοποίησε παράνομες μεθόδους συλλογής προσωπικών πληροφοριών, μεταξύ των οποίων παρακολουθήσεις τηλεφωνικών επικοινωνιών και απόκτηση προσωπικών δεδομένων με παραπλανητικά μέσα.
Η εκδοτική εταιρεία απέρριψε εξαρχής και κατηγορηματικά όλες τις καταγγελίες, υποστηρίζοντας ότι οι πληροφορίες που χρησιμοποιήθηκαν στα δημοσιεύματά της είχαν προέλθει από νόμιμες πηγές.
Ποιοι είχαν προσφύγει κατά της Daily Mail
Στους επτά ενάγοντες περιλαμβάνονταν:
- Ο πρίγκιπας Χάρι, Δούκας του Σάσεξ
- Ο Έλτον Τζον
- Ο σύζυγός του, Ντέιβιντ Φέρνις
- Η ηθοποιός Λιζ Χάρλεϊ
- Η ηθοποιός Σάντι Φροστ
- Ο πρώην πολιτικός σερ Σάιμον Χιουζ
- Η βαρόνη και ακτιβίστρια Ντορίν Λόρενς
Κατά τη διάρκεια της δίκης, η οποία διήρκεσε 11 εβδομάδες, κατέθεσαν δεκάδες μάρτυρες. Ανάμεσά τους ήταν ο πρίγκιπας Χάρι και οι υπόλοιποι ενάγοντες, οι οποίοι παρουσίασαν στο δικαστήριο τις δικές τους εμπειρίες και τους ισχυρισμούς τους.
Ο Δούκας του Σάσεξ ταξίδεψε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στη Βρετανία προκειμένου να παραστεί αυτοπροσώπως στη δικαστική διαδικασία και να καταθέσει.
Από την πλευρά της Associated Newspapers, νυν και πρώην δημοσιογράφοι, στελέχη και διευθυντικά πρόσωπα της εταιρείας αρνήθηκαν ότι συμμετείχαν σε οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα.
Γιατί απορρίφθηκε η αγωγή
Στις 7 Ιουλίου, ο δικαστής Μάθιου Νίκλιν απέρριψε τις προσφυγές, κρίνοντας ότι οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να αποδείξουν πως οι πληροφορίες που δημοσιεύτηκαν είχαν αποκτηθεί με παράνομο τρόπο.
Σύμφωνα με το Reuters, ο δικαστής επισήμανε ότι σοβαρές καταγγελίες στηρίχθηκαν σε υποθέσεις και συμπεράσματα χωρίς επαρκή αποδεικτική βάση. Παράλληλα, έκρινε ότι ο τρόπος με τον οποίο διεξήχθη η υπόθεση από τους ενάγοντες ήταν σε ιδιαίτερα υψηλό βαθμό μη εύλογος.
Οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να δικαιωθούν σε καμία από τις 97 επιμέρους αξιώσεις που είχαν προβάλει, ενώ το δικαστήριο έκρινε ότι η απλή υποψία δεν αρκούσε για να αποδείξει παράνομη συλλογή πληροφοριών.
Ο δικαστής αποφάσισε ακόμη ότι τα πρόσθετα έξοδα θα υπολογιστούν με βάση καθεστώς αποζημιωτικών δικαστικών δαπανών, το οποίο είναι ευνοϊκότερο για την Associated Newspapers ως νικήτρια πλευρά.
Η αντίδραση του πρίγκιπα Χάρι
Μετά την απόφαση, ο πρίγκιπας Χάρι και η βαρόνη Ντορίν Λόρενς δήλωσαν ότι είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη επιδιώκοντας «δικαιοσύνη και λογοδοσία», υποστηρίζοντας ότι δεν έλαβαν τίποτα από τα δύο.
Παράλληλα, χαρακτήρισαν την απόφαση «πλήρη και προφανή συγκάλυψη», προσθέτοντας ότι δεν αποτέλεσε για εκείνους απροσδόκητη εξέλιξη.
Η Associated Newspapers, από την πλευρά της, παρουσίασε την απόφαση ως δικαίωση της δημοσιογραφίας και των εργαζομένων της, τονίζοντας ότι το αποτέλεσμα αποκαθιστά τη φήμη της εταιρείας και των στελεχών της.
Γιατί ο λογαριασμός μπορεί να αυξηθεί
Η Associated Newspapers είχε ζητήσει να της καταβληθούν περισσότερα από 9,9 εκατομμύρια λίρες ως προσωρινή πληρωμή έναντι των δικαστικών της εξόδων, πριν αρχίσουν οι ξεχωριστές διαδικασίες που θα καθορίσουν το τελικό ποσό.
Οι δικηγόροι των εναγόντων υποστήριξαν ότι η αρχική καταβολή έπρεπε να περιοριστεί σε λίγο περισσότερα από 7,9 εκατομμύρια λίρες. Ο δικαστής όρισε τελικά το ποσό στα 9,54 εκατομμύρια λίρες, το οποίο πρέπει να καταβληθεί έως τις 28 Αυγούστου.
Σύμφωνα με όσα αναφέρθηκαν στο δικαστήριο, η Associated Newspapers υπολογίζει τα συνολικά νομικά της έξοδα σε περίπου 34,5 εκατομμύρια λίρες. Το ποσό χαρακτηρίστηκε υπερβολικό, ωστόσο δεν επιβλήθηκε ανώτατο όριο. Εάν οι δύο πλευρές δεν καταλήξουν σε συμφωνία, το ύψος των τελικών εξόδων θα προσδιοριστεί μέσα από νέα, ειδική διαδικασία.
Οι ενάγοντες διαθέτουν ασφαλιστική κάλυψη περίπου 16 εκατομμυρίων λιρών. Αν το τελικό ποσό υπερβεί αυτή την κάλυψη, ενδέχεται να χρειαστεί να πληρώσουν μέρος των εξόδων από προσωπικά τους κεφάλαια. Μέχρι στιγμής δεν έχει αποφασιστεί εάν θα ασκήσουν έφεση.
