Η eBay και τρία πρώην υψηλόβαθμα στελέχη της συμφώνησαν να καταβάλουν συνολικά 55,7 εκατ. δολάρια, προκειμένου να διευθετηθεί η αγωγή που είχαν καταθέσει οι David και Ina Steiner, ένα ζευγάρι δημοσιογράφων από τη Μασαχουσέτη.
Οι Steiner διαχειρίζονται το EcommerceBytes, έναν ανεξάρτητο ειδησεογραφικό ιστότοπο και ενημερωτικό δελτίο για το ηλεκτρονικό εμπόριο. Η υπόθεση αφορούσε μία εκτεταμένη επιχείρηση διαδικτυακής και φυσικής παρακολούθησης, η οποία οργανώθηκε το 2019 από εργαζομένους και συνεργάτες της eBay ως αντίποινα για την επικριτική κάλυψη της εταιρείας.
Η συμφωνία βάζει τέλος στην αγωγή που είχε καταθέσει το ζευγάρι το 2021 σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Βοστόνης. Σύμφωνα με τους δικηγόρους του, οι Steiner θα λάβουν συνολικά 48,7 εκατ. δολάρια ως αποζημίωση, ενώ ακόμη 7 εκατ. δολάρια θα κατευθυνθούν σε φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Κατσαρίδες και μία ματωμένη αποκριάτικη μάσκα
Στο πλαίσιο της εκστρατείας εκφοβισμού, οι δράστες έστειλαν στο σπίτι του ζευγαριού ζωντανές κατσαρίδες, προνύμφες μυγών και μία ματωμένη αποκριάτικη μάσκα γουρουνιού.
Οι David και Ina Steiner δέχθηκαν ακόμη απειλητικά μηνύματα και άλλα ανατριχιαστικά αντικείμενα, μεταξύ των οποίων ένα στεφάνι κηδείας και ένα βιβλίο με θέμα την αντιμετώπιση του θανάτου ενός συζύγου. Παράλληλα, πορνογραφικά περιοδικά στάλθηκαν σε γείτονές τους με το όνομα του David Steiner.
Οι δράστες δημοσίευσαν επίσης ψεύτικες αγγελίες στο διαδίκτυο, προσκαλώντας αγνώστους να επισκεφθούν το σπίτι του ζευγαριού. Η παρενόχληση κλιμακώθηκε όταν ορισμένοι εργαζόμενοι ταξίδεψαν από την Καλιφόρνια στο Natick της Μασαχουσέτης, παρακολούθησαν τις κινήσεις των δύο δημοσιογράφων και επιχείρησαν να τοποθετήσουν συσκευή εντοπισμού GPS στο αυτοκίνητό τους.
Πώς ξεκίνησε η επιχείρηση εκφοβισμού
Σύμφωνα με τις αμερικανικές εισαγγελικές Αρχές, στόχος της επιχείρησης ήταν να αναγκαστούν οι Steiner να σταματήσουν την επικριτική κάλυψη της eBay.
Η εκστρατεία άρχισε μετά την αποστολή μηνύματος από τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Devin Wenig, προς τον τότε επικεφαλής επικοινωνίας, Steve Wymer. Στο μήνυμα του Αυγούστου του 2019, ο Wenig ανέφερε ότι είχε έρθει η ώρα να «εξουδετερώσουν» την Ina Steiner.
Ο Devin Wenig δεν αντιμετώπισε ποινική δίωξη και υποστήριξε μέσω των δικηγόρων του ότι δεν γνώριζε ούτε συμμετείχε στην εκστρατεία παρενόχλησης. Κατά τη δική του εκδοχή, τα επίμαχα μηνύματα αφορούσαν την ανάπτυξη επικοινωνιακής στρατηγικής απέναντι στα δημοσιεύματα του EcommerceBytes.
Πώς κατανέμεται το ποσό
Βάσει της συμφωνίας:
- Η eBay θα καταβάλει 46,15 εκατ. δολάρια στο ζευγάρι και θα χρηματοδοτήσει δωρεές ύψους 6 εκατ. δολαρίων προς μη κερδοσκοπικές οργανώσεις.
- Ο Devin Wenig θα πληρώσει 2 εκατ. δολάρια στους Steiner και θα δωρίσει επιπλέον 1 εκατ. δολάρια σε οργάνωση που προστατεύει τα δικαιώματα της Πρώτης Τροπολογίας του αμερικανικού Συντάγματος.
- Η πρώην αντιπρόεδρος παγκόσμιων επιχειρησιακών λειτουργιών Wendy Jones θα καταβάλει 500.000 δολάρια.
- Ο πρώην επικεφαλής επικοινωνίας Steve Wymer θα πληρώσει 50.000 δολάρια.
Η eBay παραδέχθηκε ότι όσα υπέστησαν οι Steiner ήταν καταδικαστέα και δεν έπρεπε να είχαν συμβεί, ενώ ζήτησε εκ νέου συγγνώμη από το ζευγάρι.
Η εταιρεία επισήμανε επίσης ότι έχει αλλάξει ηγεσία και έχει ενισχύσει τις πολιτικές, τις διαδικασίες ελέγχου και την εκπαίδευση του προσωπικού της.
Επτά καταδίκες και ποινές φυλάκισης
Επτά πρώην εργαζόμενοι και συνεργάτες της eBay δήλωσαν ένοχοι για τη συμμετοχή τους στην υπόθεση. Οι ποινές που επιβλήθηκαν έφτασαν μέχρι και τους 57 μήνες φυλάκισης. Η ίδια η εταιρεία αντιμετώπισε ποινικές κατηγορίες και το 2024 συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο 3 εκατ. δολαρίων, το ανώτατο προβλεπόμενο ποσό για τα έξι κακουργήματα που περιλαμβάνονταν στη δικογραφία.
Η eBay υποχρεώθηκε επίσης να δεχθεί ανεξάρτητο έλεγχο συμμόρφωσης για διάστημα τριών ετών και να προχωρήσει σε εκτεταμένες αλλαγές στο σχετικό εταιρικό της πρόγραμμα.
Πηγη: The Guardian
