Γύρω στο 250 π.Χ., οι Ρωμαίοι έστρωσαν ξύλινα καταστρώματα πάνω από πλωτά βαρέλια για να διασχίσουν το στενό της Μεσσήνης. Σε μια θριαμβευτική πορεία πάνω από αυτή την πρόχειρη γέφυρα, οι στρατιώτες μετέφεραν 140 ελέφαντες από τη Σικελία στο Circus Maximus της Ρώμης, σύμφωνα με τον ιστορικό Πλίνιο τον Πρεσβύτερο του 1ου αιώνα.
Από τότε, πολλοί επιχειρηματικοί και πολιτικοί ηγέτες προσπάθησαν και απέτυχαν να χτίσουν μια άλλη γέφυρα εκεί.
Μέχρι τώρα. Με την υποστήριξη της πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι, η ιταλική κυβέρνηση έδωσε τον Αύγουστο του 2025 την τελική έγκριση για να γεφυρώσει το κανάλι των 2,3 μιλίων. Αν ολοκληρωθεί (αντιμετωπίζει κάποιες νομικές προκλήσεις), θα γίνει η μεγαλύτερη κρεμαστή γέφυρα μονού ανοίγματος στον κόσμο.
Αλλά η γέφυρα της Μελόνι δεν είναι απλώς ένα έργο δημοσίων έργων. Η ίδια δήλωσε ότι η επένδυση σε υποδομές είναι κρίσιμη για την εθνική άμυνα της Ιταλίας. Είναι ένα έξυπνο, αν και κωμικό, ελιγμό για να βοηθήσει την Ιταλία να ανταποκριθεί στους επαχθείς στόχους στρατιωτικών δαπανών που προωθούνται από τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και επιβάλλονται από το ΝΑΤΟ.
Το πρόβλημα των δαπανών της Ευρώπης
Αυτοί οι στόχοι αμυντικών δαπανών, που απαιτούν από τις ευρωπαϊκές χώρες να επενδύσουν το ισοδύναμο του 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος τους στις ένοπλες δυνάμεις τους έως το 2035 (από το σημερινό 2%), έχουν απειλήσει να ανατρέψουν τους ήδη επώδυνα σφιχτούς προϋπολογισμούς και να επιδεινώσουν τις τεράστιες δημοσιονομικές και οικονομικές προκλήσεις της περιοχής. Αυτό θέτει την Ευρώπη ενώπιον μιας δύσκολης επιλογής μεταξύ της άμυνάς της και των προγραμμάτων κοινωνικής πρόνοιάς της.
Μια μεγάλη γέφυρα δεν θα λύσει το πρόβλημα. Αλλά είναι ενδεικτική των εμποδίων που αντιμετωπίζει η Ευρώπη καθώς εργάζεται για να καταστεί στρατιωτικά ανεξάρτητη από τις Ηνωμένες Πολιτείες – των οποίων η προστασία απελευθέρωσε 1,8 τρισεκατομμύρια ευρώ σε ευρωπαϊκές δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας από το 1991, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ifo της Γερμανίας.
Οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, με εξαίρεση τη Γερμανία, βρίσκονται σε εξαιρετικά δύσκολη δημοσιονομική θέση, παρεμποδισμένες από τις μαζικές δαπάνες των κυβερνήσεων για την αντιμετώπιση της πανδημίας, που ακολουθήθηκαν γρήγορα από υψηλά επιτόκια για την καταπολέμηση του επακόλουθου πληθωριστικού σοκ.
Οι ευρωπαϊκές οικονομίες δέχθηκαν τα διπλά σοκ πολύ περισσότερο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες προστατεύονταν από μια πιο διαφοροποιημένη οικονομία και μια πρόσφατη παγκοσμίως κορυφαία ανάπτυξη στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Για να αντιμετωπίσουν τα αυξανόμενα βάρη χρέους, πολλές ευρωπαϊκές χώρες αύξησαν τους φόρους και μείωσαν τις δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας. Αυτό οδήγησε σε πολιτική αναταραχή σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και της Γαλλίας. Τα τελευταία επτά χρόνια, η Γαλλία είχε επτά πρωθυπουργούς και το Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται να αποκτήσει τον έκτο.
Δεν είναι ακριβώς το καλύτερο περιβάλλον για να αρχίσει κανείς να αυξάνει τις στρατιωτικές δαπάνες κατά «κυριολεκτικά δισεκατομμύρια δολάρια», όπως ανακοίνωσε την Τρίτη ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε. Αλλά αυτό ακριβώς απαιτεί ο Τραμπ και το ΝΑΤΟ από την Ευρώπη να κάνει.
Παίρνει τα τανκς του και φεύγει
Ο Τραμπ πιέζει το ζήτημα: Διαρκώς απογοητευμένος από την έλλειψη προσπάθειας των μελών του ΝΑΤΟ να επιτύχουν τους στόχους αμυντικών δαπανών, ο Τραμπ έχει σκεφτεί ιδιωτικά και δημόσια τη δραστική μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη. Αυτό ξεκίνησε τον Μάιο, όταν το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την απόσυρση 5.000 στρατιωτών από τη Γερμανία.
Η Γερμανία, με την ισχυρή μεταποιητική της οικονομία, αύξησε τις αμυντικές της δαπάνες με σαφή πορεία προς την επίτευξη του στόχου του 5%. Αρκετές ανατολικοευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των γειτονικών της Ρωσίας Πολωνίας, Λιθουανίας και Εσθονίας, έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο προς τον στόχο.
Άλλα κράτη προσπαθούν να ανταπεξέλθουν. Το Ηνωμένο Βασίλειο δήλωσε ότι θα αυξήσει τις δαπάνες του κάνοντας περικοπές σε άλλους τομείς του προϋπολογισμού – αλλά μεγάλο μέρος αυτών των δαπανών παραμένει χωρίς χρηματοδότηση. Το γαλλικό κοινοβούλιο ενέκρινε ομοίως ένα σχέδιο αμυντικών δαπανών ύψους 436 δισεκατομμυρίων ευρώ την περασμένη εβδομάδα με ανεπαρκή προϋπολογισμό για τη χρηματοδότησή του. Η Ιταλία έχει ανοιχτά αμφισβητήσει αν μπορεί να φτάσει εκεί. Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες όπως η Ισπανία έχουν ανοιχτά αψηφήσει το μπλοκ, δηλώνοντας ότι δεν θα επιτύχουν τους νέους στόχους στρατιωτικών δαπανών.
Πολλές χώρες, που ήδη αντιμετωπίζουν πολιτικές καταιγίδες και σοβαρά δημοσιονομικά προβλήματα, θα δυσκολευτούν να μειώσουν ουσιαστικά τα συστήματα πρόνοιάς τους ή να αλλάξουν τα μοντέλα δαπανών τους, δήλωσε ο Άντριου Κένινγκχαμ, επικεφαλής οικονομολόγος για την Ευρώπη στην Capital Economics.
Το χρέος της Γαλλίας, για παράδειγμα, θα εκτοξευόταν στο 150% του ΑΕΠ της έως το 2035 αν ικανοποιούσε τους αμυντικούς στόχους του ΝΑΤΟ, από 135% με τα τρέχοντα επίπεδα δαπανών, σύμφωνα με τον Κένινγκχαμ.
«Η υπόθεση είναι ότι θα υπάρξει μια μαζική αύξηση των αμυντικών δαπανών, αλλά είμαι δύσπιστος ότι θα συμβεί», δήλωσε ο Κένινγκχαμ. «Λίγοι αισθάνονται έντονα δεσμευμένοι να αναλάβουν το βάρος από τις ΗΠΑ».
Αβέβαιο οικονομικό όφελος
Οι υποστηρικτές των αυξημένων ευρωπαϊκών αμυντικών δαπανών υποστηρίζουν ότι είναι απαραίτητες και θα μπορούσαν να απελευθερώσουν μια οικονομική άνθηση στην περιοχή.
«Εάν ο αυξημένος αμυντικός προϋπολογισμός δαπανηθεί με σύνεση, θα μπορούσε να τονώσει τη μακροπρόθεσμη παραγωγικότητα και την οικονομική ανάπτυξη», δήλωσε ο Ίθαν Ιλζέτσκι, καθηγητής στο London School of Economics. «Αλλά δεν είναι μια ολοκληρωμένη λύση για όλα τα δεινά της Ευρώπης».
Η Ευρώπη αντιμετωπίζει μια πρόκληση που οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν: Αντί να συγκεντρώνουν πόρους για μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση, οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν η καθεμία τους δικούς της πολιτικούς ηγέτες με τους δικούς της προϋπολογισμούς και οικονομικούς παράγοντες που πρέπει να αντιμετωπίσουν. Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα έθνη θα πρέπει όλα να αγοράσουν τον ίδιο εξοπλισμό, επιδεινώνοντας ένα πρόβλημα προμηθειών: Η Ευρώπη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από ξένες εισαγωγές για την άμυνα.
Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο τα οικονομικά οφέλη των αυξημένων αμυντικών δαπανών μπορεί να είναι μετριασμένα.
Η έρευνα και ανάπτυξη αντιστοιχεί κατά μέσο όρο σε μόλις 4% των αμυντικών προϋπολογισμών των ευρωπαϊκών χωρών, σε σύγκριση με 10% για τις Ηνωμένες Πολιτείες – οι οποίες αποκομίζουν σημαντικά πολλαπλασιαστικά οικονομικά οφέλη από αυτές τις στρατιωτικές δαπάνες.
Η Ευρώπη αντιμετωπίζει επίσης ένα πρόβλημα βιομηχανικής ικανότητας, με χαμηλή ανεργία και 200.000 νέους εξειδικευμένους εργάτες που χρειάζονται για να συμβαδίσουν με την αυξημένη στρατιωτική ζήτηση, εκτιμά το Ινστιτούτο Milken.
Έτσι, ο μόνος τρόπος είναι ένας επώδυνος, δήλωσε ο Ιλζέτσκι. Οι ευρωπαϊκές χώρες θα πρέπει να θεσπίσουν περισσότερες δημοσιονομικές μεταρρυθμίσεις, επανεξετάζοντας τους φόρους και τις δαπάνες τους – συμπεριλαμβανομένης της άμυνας.
«Η διατύπωση του ερωτήματος ως "πώς θα χρηματοδοτήσουμε τις αυξημένες αμυντικές δαπάνες;" είναι ανόητη και οδηγεί σε μια βιαστική αναζήτηση αποσπασματικών και συνήθως αναποτελεσματικών δημοσιονομικών μέτρων για να καλυφθεί το κενό», σημείωσε ο Ιλζέτσκι.
Έτσι καταλήγεις με μια γιγάντια γέφυρα που χαρακτηρίζεται ως στρατιωτικό έργο.
Πηγή: CNN
